D'après divers documents du Fonds Alluaud, L et Z

travail en été et de 2 fr. à 2 fr. 25 en hiver. Les ouvriers spécialisés et ceux qui passent les nuits pour surveiller la marche des meules et des cylindres sont payés plus cher.

Il faut remarquer que le nombre peu élevé des ouvriers de chaque usine fait de cette fabrication une industrie encore toute patriarcale. Fréquemment les ouvriers sont logés dans l'usine ou dans les dépendances ; parfois même, ils ont

l'usage d’un petit jardinet.

D'une bonne gazetterie dépend le succès de la fabrication de la porcelaine, car les gazettes jouent un rôle très important dans la cuisson. Si une seule manque de solidité et s'écrase, ce n'est pas seulement son contenu qui est perdu mais elle peut amener la chute de plusieurs piles et compromettre ainsi la réussite d’une fournée entière. Si la pâte qui a servi à les fabriquer est de mauvaise qualité ou a été mal préparée, il s’en détachera des grains qui s'incrusteront dans la porcelaine pendant son ramollissement et pourront déprécier énormément des objets de grande valeur.

Il est nécessaire aussi que les gazettes puissent servir plusieurs fois, car la gazetterie (gazettes et rondeaux) d’une fournée moyenne représente une valeur de 500 à 600 francs. On voit que le choix d’une bonne pâte à gazettes a une grande importance car elle doit posséder de nombreuses qualités : elle doit résister sans se décomposer à des températures très élevées, ne contenir aucune trace de fer qui tacherait la poterie, enfin être homogène et solide. La pâte à rondeaux doit en outre ne pas adhérer à la porcelaine pendant la cuisson.

Les terres généralement employées résultent de la décom-

position du feldspath dans le porphyre (1) et sont assez rares. Limoges eut pendant longtemps l’avantage d'en posséder à ses portes d’excellente qualité. La terré de la Malaise (2), exploitée dès l'origine de l’industrie porcelainière, suffit pendant longtemps à toutes les demandes. A la fin du xvin* siècle son exploitation n'était pas très importante ; elle était extraite par des paysans qui la conduisaient eux-même à la fabrique sur leurs charrettes. Les prix étaient alors de 10 à 15 sols le quintal de 100 livres rendu à l'usine (3). En 1837, elle donnait lieu encore à un commerce important. Si on en croit Alluaud (4), son extraction occupait 150 terrassiers et son transport aux fabriques était effectué journellement par 20 ou 30 attelages qui ne faisaient pas d’autre travail. Mais la production ne put suffire longtemps à l’énorme consommation des manufactures limousines et les gisements s’épuisèrent. À partir de 1855-1860 ils n’ont presque plus rien produit. Il fallut alors faire venir les terres réfractaires de beaucoup plus loin. On les tira d’abord de la Dordogne et de l'Indre ; les prix augmentèrent et atteignirent 2 fr. 50 à 3 francs le quintal métrique. Aujourd'hui les fabricants prennent leurs terres à gazettes en Poitou, en Berry, en Dordogne (5), quelque peu en Corrèze et même en Bourgogne. Les sables à rondeaux sont tirés de la Charente, d’Excideuil en Dordogne et

d’Etampes.

1. D'après M. Peyrusson, Conférences à l'Ecole d’Art décoratif de Limoges, 1907.

2. Commune de Saint-Brice, arroudissement de Rochechouart, à 30 kilomètres de Limoges environ.

3. D'après divers marchés passés par la Manufacture Royale. Fonds Alluaud, C.

4. Alluaud, « Histoire et statistique de la porcelaine en Limousin » dans les £phémérides de la Haute-Vienne, 1837 Loc. cit.

3. Le principal centre d'exploitation en Dordogne est Saint Jean-de-Cole,

Les prix actuels les plus courants sont de 15 francs pour la terre du Poitou, 17 francs pour celle de la Dordogne, et 19 francs pour celle du Berry, rendues en gare, À ces prix il faut ajouter en moyenne 1 fr. 50, prix du camionnage. Ils tendent d’ailleurs à augmenter avec le coût de la main-d'œuvre dans les campagnes. Ces matières ne sont pas parfaites et chacune.ne peut être employée seule comme l'était autrefois l'argile de La Malaise; pour atténuer leurs défauts, on est obligé de faire des mélanges dont les proportions varient selon qu'il s’agit de faire des pâtes à rondeaux, à gazettes ou à colombins. Pour les transformer en pâte après les avoir écrasées on les mélange avec du ciment fabriqué en broyant des débris de gazettes déjà cuites, dont la propriété est de diminuer le retrait.

Les usines à porcelaine importantes qui disposent d’une force motrice suffisante, fabriquent elles-mêmes leur ciment, les autres le font faire avec leurs vieilles gazettes par des industriels spéciaux dans des moulins hydrauliques peu importants. On en compte deux ou trois à Limoges et aux environs ; un à Saint-Léonard (1) sur la Vienne et un à Sauviat sur la Vergne. À eux tous ils n'utilisent pas une force de plus de 70 cheveaux.

Presque toutes les manufactures de porcelaine font ellesmêmes leurs mélanges et leurs pâtes à gazettes, en même temps qu’elles fabriquent les gazettes et les rondeaux qui leur sont nécessaires. Un seul fabricant de ciment s'occupe en même temps de la confection des pâtes à gazettes (2), mais

cette industrie aurait peut-être intérêt à se spécialiser (3).