Dépend de l'usine à porcelaine de Saint-Léonard

2. La pâte, prête à employer, revient à environ 2fr. ou 2 fr. 25 le quintal.

3. En 1880 fut fondée à Limoges une société (Société céramique de la Haute-Vienne) pour la préparation industrielle en grand des pâtes à

La production mécanique en grand permettrait de réaliser une économie appréciable en diminuant proportionnellement les frais généraux, débarrasserait l’industrie de la porcelaine d’une industrie accessoire qui demande une installation et un matériel spéciaux. Une fabrication plus soignée de la pâte à gazettes réduirait notablement les accidents de cuisson et l’usure du matériel. Les petites et les moyennes entreprises trouveraient surtout un avantage à cette transformation. Cependant, dans l’étal actuel, elle est presque impossible, Chaque manufacture a ses formules de mélanges de terres qu’elle croit souvent supérieures à celles des autres et on n’en connait pas encore de parfaites qui puissent convenir à toutes. En outre, chaque fabrique possède tout un matériel spécial : moules, calibres, etc... pour la fabrication de sa gazetterie, qui est adaptée aux caractéristiques de la pâte qu’elle emploie; dont les dimensions, par exemple, ont été calculées en raison du retrait et de la résistance de la matière première. Tout le matériel serait donc à reconstituer et c’est là une dépense devant laquelle reculeraient la plupart des fabricants.

La fabrique de pâte ne pourrait-elle pas fabriquer en même temps les gazettes comme cela a lieu dans le Staffordshire? Mais il n’y aurait plus alors aucun avantage, car on utilise pour la cuisson des gazettes une partie de la chaleur des fours à porcelaine qui serait perdue sans cela. Pendant la cuisson, les gazettes crues sont placées aux plus mauvaises places du globle ou en tête des piles de gazettes. Or, on ne peut songer à les transporter crues du moulin, où elles auraient été fabriquées, à la manufacture de porcelaine. gazeltes. Les promoteurs pensaient pouvoir produire à beaucoup meilleur

marché que les fabriques de porcelaine, mais il semble qu'elle ne put jamais se constituer définitivement.

‘n Angleterre, les conditions ne sont plus les mêmes, la por-

celainc anglaise et la faïence fine demandant une double cuisson.

Il est difficile d'évaluer la quantité et la valeur des terres réfractaires consommées dans les manufactures de la région limousine, étant donné les nombreux centres de production qui, pour la plupart, ont peu d'importance. On en aura une idée par les chiffres suivants. On évalue la gazetterie d’un four ordinaire de 14 à 15 pieds, à 500 ou 600 francs. La casse atteint 1/15 par fournée (1), elle est aujourd’hui beaucoup plus élevée qu'autrefois, nous le verrons en nous occupant des manufactures. Les gazettes d’assiettes, qui souffrent beaucoup, ne font pas plus de trois ou quatre fournées, les pleins fonds, qui servent de base aux piles, et celles qui se trouvent devant les alandiers durent encore moins. Dans la répartition des frais de fournée pour un four ordinaire, les matériaux d’encastage et d’enfournement dans lesquels on comprend les gazettes, les rondeaux, les colombins et les terres réfractaires de mauvaise qualité qui servent à murer l'entrée du four, entrent pour une somme de 160 à 180 francs. Nous croyons pouvoir évaluer, sans nous éloigner trop de la vérité, la dépense annuelle que font de ce chef les manufactures limousines à 700.000 ou 750.000 francs

environ.

4. Les débris de gazettes étaient beaucoup employés autrefois comme matériaux de pavage; à Limoges de nombreux trottoirs en sont encore recouverts. Aujourd'hui on les utilise presque tous pour faire une sorte de ciment

artificiel.

Grellier 13

La question du combustible est d’une importance capitale pour l’industrie de la porcelaine, non seulement parce que la cuisson est l'opération principale de la fabrication, mais aussi parce que la dépense qu’elle entraine est un des éléments importants du prix de revient (1).

Le chauffage des fours exige, nous le savons, un combustible à longues flammes qui, tout en dégageant une grande quantité de chaleur, la répartisse le plus également possible dans le laboratoire, puis dans le globe.

$ 1. — Le bois

Le bois, qui répond bien à ces desiderata, fut pendant longtemps le seul combustible employé pour la cuisson de

la porcelaine ; peu à peu il a-été supplanté par la houille,

1. Actuellement, pour la cuisson au charbon, la valeur du combustible consommé dans une fournée est double de celle de la pâie et de l'émail qu’elle sert à cuire ; elle est quadruple pour la cuisson au bois.

mais, de nos jours encore, on ne l’a pas complètement abandonné.

L'ÈRE DU BOIS. — Quand l’industrie porcelainière s'implanta à Limoges, le bois était abondant dans toute la région, ce fut même la cause de l'augmentation rapide du nombre des fabriques en Limousin au commencement du xix° siècle.

Avant la Révolution, les bois et les forêts occupaient encore dans la région de vastes étendues. Le cadastre évaluait au début du siècle les surfaces boisées du Limousin, y compris les bois proprement dits et les propriétés plantées :

Haute-Vienne. ; 93.587 hectares ÉredSenieeer rer 48.65 E CORRE ZC CR MAT O2 2 ed)" ee

Le flottage, qui, de bonne heure, fut pratiqué sur la Vienne et sur quelques-uns de ses affluents, permit d'amener à Limoges les bois situés dans les vallées de ces rivières. Ce mode de transport était fort défectueux ; à part les barrages spéciaux, appelés ramiers dans le langage du pays, qui avaient été installés dès 1750 au port du Naveix (2) et à l'embouchure de chacune des rivières sur lesquelles le flottage était possible (3). Aucun travail d'amélioration n'avait été fait pour le rendre plus facile. Le flottage ne pouvait se faire qu’à büches

perdues, et, comme les crues et les sécheresses l’arrêtaient,

4. V. L. Lacroeq, « Le bilan forestier du Limousin », Courrier du Centre, 18 juillet 1908.

2. De Navigium, ce nom s’appliquait aux chantiers situés sur la rive droite de la Vienne en amont de Limoges où étaient retirés de l’eau et empilés les bois arrivant par flottage.

3. La Vienne et ses affluents étaient flottables à bûches perdues en amont de Limoges sur une longueur de 250 kilomètres,

c'était un mode de transport très aléatoire et par conséquent fort coûteux. Pendant longtemps cependant, il alimenta plus de la moitié de la consommation du chef-lieu (1).

Malgré les réclamations des intéressés et de la Chambre des Arts et Manufactures, il ne fut jamais amélioré, et, vers 1835, il était devenu le monopole de quelques riches marchands de bois (2). |

Aussi le prix du combustible ne cessait pas d'augmenter. Avant la Révolution, la Manufacture Royale payait le bois de 100 à 110 fr. l’aba/ (3) en büches de 4 pieds et demi, rendu à la fabrique. En 1817 il atteignait 130 fr.; et 150 fr. en 1830 (4). La Chambre des Arts et Manufactures estimait alors que le prix du bois entrait pour 27 0/0 dans le coût de la porcelaine (5).

Les prix se maintiennent pendant une dizaine d'années, mais en 1844 l’abal avait atteint 180 fr. C’était la conséquence de l’anarchie qui régnait dans le flottage et aussi de la diminution de la production. La consommation, en effet, augmentait chaque année avec le nombre et l'importance des fabriques de porcelaine. Elle était de 23.000 stères en 1832, de 29.700 et en 1835, elle atteignait presque 50.000 stères en 1845 et dépassait 57.000 stères en 1850. C'était la moitié de la consommation totale de la ville de Limoges.

1. Moyenne de la consommation du bois à Limoges, d’après les statistiques de l'octroi, de :

1812 à 1816 consommation totale. 38.830 st., bois flotié. 24.462 st,

1822 à 1826 — 5 51.437 St; st 682. 81 GS 1832 à 1836 — : 71.854 st., — . A5.44st.

2. V. Alluaud. — Mémoire sur le flottage de la Vienne et du Taurion,

Bull. de la Société royale d'agriculture de Limoges, Limoges, 1839. 3. L’abal, ancienne mesure limousine, valait 16 stères. 4. D'après les livres de la Manufacture. Fonds Alluaud, C. L x à. Délibération du 18 février 1833: Procès-verbaux des seances.

Les rives du Taurion, de la Vienne et de leurs affluents commençaient à se dénuder, et devant l'augmentation croissante du nombre de fours à Limoges et dans la banlieue on se demandait si le moment n’était pas proche où la production devrait s’arrêter par suite de la disette du combustible. Plusieurs usines s'étaient installées à la campagne, à proximité des forêts, pour avoir le bois à meilleur compte. À Limoges, le bois avait atteint le prix de 18 fr. le stère en 1855. Les fabricants pensèrent un instant à constituer une société pour l'achat et le flottage du bois, mais le projet ne réussit pas.

LA CONCURRENCE DE LA HOUILLE. — L'industrie de la porcelaine semblait arrêtée dans son essor, quand l'ouverture du chemin de fer de Paris à Limoges vint permettre de substituer la houille au bois pour le chauffage des fours. Les avantages du nouveau procédé de cuisson incitèrent les fabricants limousins à l’adopter. Peu à peu ils se familiarisèrent avec l'emploi du combustible minéral et transformèrent leur matériel. En 1858, sur 62 fours que comptait le groupe limousin, 10 cuisaient à la houille. Ce nombre augmenta rapidement. On était arrivé, .en 1859, à cuire parfaitement au charbon, à tel point que la fabrique Alluaud, située cependant près de la Vienne, à côté du Naveix, faisait transformer quatre de ses fours et n’en gardait que deux pour cuire au bois.

La mise en activité du chemin de fer de Montluçon en 1865 diminua encore le coùt du charbon et donna le dernier coup au flottage sur la Vienne qui avait déjà perdu beaucoup d'importance. On ne songea plus à l'améliorer et il finit par

cesser complètement vers 1875-80.

EMPLOI ET CONSOMMATION ACTUELS DU Bols, — Le bois est resté quand même le combustible par excellence pour

obtenir la porcelaine riche et les couleurs au grand feu. La plupart des fabriques limousines ne s’en servent plus que pour la cuisson des couleurs sous couverte, principalement du bleu de Sèvres (1). À Limoges, on ne compte plus (1906) que 8 fours au bois de dimensions très restreintes d’ailleurs (2) et qui n’ont fait, cette année, que 126 fournées. Une seule fabrique de la région, celle de Sauviat, dans les environs de laquelle se trouvent plusieurs forêts, cuit encore toute sa porcelaine au bois.

Ce combustible est encore employé pour terminer la cuisson des fours à charbon et faire le globe.

Pendant longtemps il servit uniquement à chauffer les moufles pour la décoration ; mais, depuis quelques années, le nombre des moufles au bois diminue de plus eu plus ; elles sont remplacées par des moufles au charbon ou des crématoires. On comptait encore à Limoges en 1906, 115 moufles au bois contre 38 moufles au charbon ; mais celles-ci étaient beaucoup plus grandes.

La consommation du bois n’est plus actuellement très importante. En 1906 elle a été à Limoges (3) :

1. Saufune ou deux, dont la plus importante, qui sont parvenues à obtenir un beau bleu de four avec le chauffage au charbon.

2. Ils ont en moyenne 7 à 8 m. c. Les deux plus grands ont 20 m. c.

3. Voici d'après le Compte administratif annuel présenté au Conseil municipal de Limoges par le maire les variations de la consommation de bois faite par les moufles situées dans le périmètre de l'octroi :

Années Nombre de mises de feu Quantité de bois consommée ASTM STE 20.377 16.301 1890 2 RE 25.871 20.696 1000 DEEE 28.084 29.467 IST PRET 17.879 14.303 OCDE RER 10.663 8.506 AIT 8.133 6.506

L'industrie du décor n’a été surveillée qu'à partir de 1887 par l'octroi, auparavant le bois qu’elle employait payait les droits à l'entrée,

Fours au bois (LR 1.374 stères Mouflestau-boise- msn 8.541 — LOta ER 9.915 stères

Auxquels il faudrait ajouter la faible quantité consommée da ns chaque usine pour faire le globe des fours au charbon; on brüle en moyenne 2 ou 3 stères par fournées dans un four de 14 à 16 pieds.

Ce sont là des quantités insignifiantes à côté des 3.399 fournées des grands fours, presque tous à flamme renversée, qui consommèrent près de 65.000 tonnes de houille. Néanmoins, la consommation de toutes les fabriques du centre limousin si on y comprend le bois employé pour faire le globle des fours à charbon et celui qui sert au chauffage des moufles a dépassé certainement 20.000 stères.

Les seules essences employées, le chêne et le hêtre, sont les plus communes de la région. On les tire de la flaute-Vienne de la Creuse et de la Corrèze (2). Mais les bois se font de plus en plus rares autour de Limoges, il faut les faire venir de plus loin et leur prix s'élève encore. Aujourd’hui que le flottage a disparu on est obligé d'avoir recours aux chemins

4. Voir infrà, p. 205, la consommation de bois par les fabriques limou-

sines depuis 1853.

2. Voici quelles sont pour chacun des départements limousins, les sur- ‘ faces actuellement recouverts de bois (y compris les châtaigneraies) :

Hanto-Vicine MES Re 47.329 hectares PRIRENT POPNE ET 34.154 — DORE MAS TE 1017070

D'après un rapport de l’Inspecteur des forêts de Limoges, au Congrès de l'arbre et de l’eau, tenu à Guéret, 4908.

de fer pour le transport et les tarifs de la Compagnie d'Orléans sont élevés (1).

Les prix qui étaient restés stables pendant un certain nombre d'années ont augmenté. L’abal de 12 stères valait en 1880 125 francs, prêt à mettre sur l'alandier; il vaut 150 francs aujourd’hui, et la cuisson au bois coûte environ deux fois plus cher que la cuisson au charbon.

$ 2. — La houille

La houille est devenue aujourd'hui le véritable combustible industriel et toute industrie qui est parvenue à la substituer au bois, a réalisé, de ce fait, un grand progrès économique. En effet, le pouvoir calorifique du charbon est de beaucoup supérieur à celui du bois (2) et, en général, les prix des deux éléments sont loin de suivre la même proportion. Ce ne fut pourtant qu’à partir de 1840 que son usage commença à se répandre pour le chauffage des fours à porcelaine.

Pendant longtemps l'industrie porcelainière, qui était restée une industrie de luxe, n’éprouva pas le besoin d’adopter des procédés de cuisson plus économiques. Le bois était, au

4. Les prix suivants intéressent surtout Limoges : Orleans : Tarif spe- CICLÈP ESS Prix exceptionnels (par 4.000 kilos) par wagon d'au moins 5.000 kilos :

d'Ussel à Limoges, 113 km. . . . . 5 francs de Bourganeuf à Limoges, 73 km. . . 4 — de Guéret à Limoges, 77 km. . . . 4 —

De toutes gares distantes de 60 kilomètres au maximum : 2 fr. 75 par tonne, frais de gare compris.

2. Alors qu'un kilogramme de bois dégage 3.000 caloriés, un kilogramme de houille en produit 7.000 ou 8.000.

début du xix® siècle, abondant et peu coûteux et les difficultés du transport rendaient l'emploi du charbon avantageux seulement dans les manufactures installées à proximité des houillères.

LES PREMIERS ESSAIS DE CUISSON À LA HOUILLE. — Dès les dernières années du xvin° siècle, alors que l’industrie porcelainière française était encore en enfance, on avait fait des essais de cuisson à la houille. Le 2 décembre 1782 le comte d’Angiviller annonçait à Macquer que le jeudi suivant « il y aura à la manufacture de M. le comte d'Artois (à Paris) une expérience en très grand, de cuisson de la porcelaine au charbon de terre... Il y aura, ajoutait-il, pour plus de dix mille livres de porcelaines dans le four » (1). Vers 1784, la manufacture de Lille avait poursuivi pendant quinze mois des essais pour se servir du combustible minéral qui abondait dans la région. Ces tentatives n’avaient pas donné de résultats décisifs. Il semble cependant, ressortir de la correspondance de Vergnaud et de Vannier avec Alluaud (2), que la cuisson au charbon était habituellement employée dans la manufacture de Bordeaux, quelques années avant la Révolution. Peut-être même Alluaud tenta-t-il d'introduire ce mode de cuisson à la Manufacture Royale de Limoges. Il écrivait à M. de Montucla « le voyage que j'ai fait à Bordeaux, avait pour but de connaitre la manière de cuire la porcelaine au charbon de terre, depuis deux ans j'ai fait de la dépense pour cet objet. Je suis actuellement bien au fait de cette besogne et convaineu du succès et des avantages qui en résultent (3) ». Quoiqu'il en soit, le peu de succès de ces expériences avait fait abandonner les essais. Mais, peu à