LE TISSAGE DE LA SOIE A LYON SON IMPORTANCE

Nous avons tracé rapidement le cours qu*a suivi la fabrique lyonnaise pendant les cinq derniers siècles. Cette fabrique n'a pas eu d'éclosion artificielle; apportée d'Italie, elle a dû soutenir en ses commencements la rivalité ardente de l'Italie, dont plusieurs des plus fameuses nations furent longtemps maîtresses en cet art difficile. Le peuple lyonnais Ta disputée longtemps et péniblement à ses voisins d'au-delà des Alpes.

Au temps des prospérités et au temps des désastres, avec ou sans protection, notre peuple a pris et a gardé l'habitude du travail et de l'effort; il n'a jamais été effrayé de la liberté. Loin de là, il l'a demandée. Le Consulat suppliait le roi en 1360 que oc tous subsides généralement imposés sur les marchandises étrangères soient tollus (i) »; il écrivait à Henri IV en 1398

(i) Les échevins ont toujours protesté contre Timposition de droits de douane qui était de la part du roi une mesure fiscale, mais ils ont dû la subir plus d*une fois. Ainsi Ton voit, dans Tédit de réforme du 17 août 1570, que le droit était relevé, pour les velours italiens de six à dix sols par livre- en poids, pour les satins, les damas, les taffetas, etc., de Venise, de cinq i huit sols^ pour les velours de Tours, de cinq à six sols, etc.

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que « de la défense des marchandises étrangères ne pou voit procéder aucun avantage à ses subjects... et que les rois ses prédécesseurs ont été conseillés de laisser la liberté au commerce. » Lyon a même cherché les concurrences au dehors. Il en est venu par de telles épreuves à conquérir la suprématie. La fabrique de Lyon est devenue Técole de tissage de l'Europe.

La fabrique lyonnaise a connu des alternatives de prospérité et de dépression. L'étoffe de soie ayant été longtemps l'expression la plus marquée de la richesse et du luxe, il est naturel que sa production ait suivi les mouvements de la fortune.

S'il y avait à Lyon, vers 1650, 18,000, et, vers 1673, 10,000 métiers pour les soieries, on en comptait à peine 4,000 à la fin du xvn' siècle. Le tissage de la soie étant réservé à Lyon aux catholiques^ en vertu des règlements de 1667 (il était libre ailleurs)^ la révocation de l'édit de Nantes ne pouvait pas avoir et n'a pas eu dans cette ville les effets qu'on lui a attribués (i) ; les misères de la guerre, la détresse publique et la désorganisation du marché des capitaux n'ont que trop suffi à faire mettre à bas les deux tiers des métiers. Leur nombre s'était relevé .18,380 en 1739 et à 11,000 en 1768 ; il s'abaissa à 9,330 en 1788, et il tomba à moins de 2,000 lors de la Révolution. Il a monté par degrés jusqu'à 27,450 en 1840. Nous ne parlons que des métiers montés et en activité dans Lyon. La fabrique faisait battre en outre en

(i) Nous avons démontré ce fait dans notre livre sur les Protestants à Lyon au xvii« siècle, 1891.

1840, 30,050 métiers en dehors de Lyon. On a estimé pour cette même année la production lyonnaise, qui disposait de 89,000 ouvriers, à 253,470,000 francs ; elle s'est élevée à 396 millions de francs en 1868 et à 460 millions en 1872. On admettait alors qu'elle alimentait de 110,000 à 120,000 métiers, dont 30,000 battaient dans la ville de Lyon. Ces 120,000 métiers consommaient 2,200,000 kilog. de soie par an et produisaient pour 460 millions de francs environ d'étoffes.

On peut suivre pendant une période de vingt-cinq ans, dans des statistiques régulières, les mouvements de la production de la fabrique de soieries de Lyon. Ces mouvements, quand on observe les détails, c'est-à-dire la division des étoffes par catégories, mettent en lumière les évolutions des modes. Ainsi, pour les failles, les taffetas^ les satins et les velours unis de pure soie, 103 millions en 1879 et 65 millions en 1893; P^ur les moires, 600,000 francs en 1879 et 7 millions en 1893 l P^ur les armures de pure soie pour robes, 2 millions en 1879 et 43 millions en 1893; pour les étoffes façonnées de soie mélangée, 12 millions en 1879 et 21 millions en 1893.

Nous hésitons cependant à faire usage de statistiques pour donner la mesure des progrès accomplis et du degré d'activité entretenu dans les ateliers. On ne peut instituer en effet de comparaisons que quand les nombres ont la même valeur, ou plutôt «-représentent des objets de même valeur. II n'en est pas de même ici.

Prenons la statistique abrégée de la production (i) :

Tissus Di son

Tulles, Passimbwtcrib

Tissus de sois

DU soin, etc.

Millions

Millions .

De 1874 à 187S

De 1879 à 1883

De 1884 à 1888

De 1889 à 1893

Ces moyennes quinquennales suffisent à donner la mesure de la puissance de l'industrie. Mais, dans ces vingt années, le prix de la soie a baissé^ et cette baisse a été très forte, de sorte qu'il faut reporter sur le coût de la matière une différence notable. En réalité les 381 millions de 1889-1893 représentent un métrage et un poids d'étoffes beaucoup plus grands qu'en 1874- 1878^ et l'on peut compter que, à l'ancien prix de la soie, la production de la dernière période aurait été de plus de 460 millions.

La façon dont la production est divisée présente un intérêt particulier. Nous en donnons ci-après un aperçu :

(1) Ces estimations de la production ont été établies par la Chambre syndicale des fabricants d'étoffes de soie de Lyon et ont été approuvées par la Chambre de commerce de Lyon. Il faudrait les diminuer un peu afin de tenir compte des tissus asiatiques importés pour recevoir une façon [complémentaire â Lyon.

Production moyenne par an

Étoffés de soie pure:

Unies

Façonnées ou brochées Étoffes de soie mélangée de laine ou de colon :

Unies

Façonnées

Etoffes de soie mélangéed'or,

d'argetitf etc., pour le

Levant et l'Inde. . . .

Tissus divers:

Crêp es, gazes, etc. • . .

Htllions

Militons