LE TISSAGE DE LA SOIE A LYON SES PRODUITS
Nous avons essayé de montrer ce que la fabrique de Lyon a été dans le passé, et nous avons laissé en dehors du cadre de notre étude ces époques brillantes où cette fabrication florissante, renommée^ et, quoique une des dernières venues, l'égale, sinon la supérieure de ses rivales, était déjà une des gloires de notre pays. Il n'est pas jusqu'à Richelieu, dont le génie politique ne s'arrêtait guère cependant à prêter attention aux entreprises du travail qu'on tenait alors pour fort humbles, qui n'ait reconnu, en parlant de Lyon, que de son temps « la France étoit assez industrieuse pour se passer des meilleures manufactures de ses voisins. »
La fabrique lyonnaise n'est plus l'ancienne industrie presque fermée, vivant d'une vie d'exception et ayant un organisme à part, dans laquelle il semblait que la conception nouvelle du régime industriel ne pourrait jamais être appliquée.
Ce qu'on a appelé avec quelque mépris Tindustrie domestique et qui était fondé sur le travail indépendant à façon s'est amoindri à Lyon, à ce point que le déplacement et le renouvellement très lent de ces nombreux tisseurs propriétaires-ouvriers, sont pour plus d'une raison un malheur. Cette élite de travailleurs libres, fiers, ingénieux, habiles et d'une trempe rare, était une force ; elle
n'est heureusement pas perdue tout entière. Mais la grande manufacture avec ses moyens de production mécaniques, avec sa concentration de métiers et d'ouvriers, cette grande manufacture est aujourd'iiui un des fondements de la puissance industrielle de Lyon. Elle possède, nous l'avons dit, 25,000 métiers mécaniques, tous de types spéciaux, appropriés à ce tissage qui a des exigences inconnues dans les autres fabriques. Elle a des organisations diverses actionnées par des moteurs de toute sorte. Elle a l'usine où toutes les formes du travail sont réunies, où la soie entre en cocons et d'où elle sort en étoffes ; elle a celle qui est consacrée à une des divisions du travail. Enfin, toujours dans les usines, on trouve ici la propriété aux mains du fabricant qui a le gouvernement de toute l'entreprise, là l'établissement institué pour la seule tâche à façon. Et les fabricants gagnent relativement du terrain sur les tâcherons ; nous voulons dire que les premiers augmentent en nombre et en importance. Pour les métiers à la main, nombreux encore dans les campagnes, même diversité : ils ont pour propriétaires ou l'ouvrier ou l'entrepreneur à façon ou le fabricant; ils sont agglomérés ou isolés.
Tout cela est nouveau, nous l'accordons. Tout cela est la conséquence de la place nouvelle que l'étoffe de soie a prise dans la consommation.
La soie n'est plus réservée pour les étoffes de soie les plus rares. La fabrique des soieries n'a plus à ne chercher que l'invention des plus hautes élégances. L'excellence de la matière, la science et la correction de la tissure, l'art dans le dessin, la perfection dans l'exécution, sont devenus l'exception. Ces mérites, nous en avons gardé le secret. Nous les retrouvons
dans nos grands façonnés^ et, si diminuée que soit la part de ceux-ci dans la production, ils suffisent pour nous maintenir au rang élevé auquel nous avons atteint, ils affirment notre supériorité. Ce pavillon couvre toute notre marchandise.
Le bon marché, ou plutôt le bas prix, est l'objectif principal que le fabricant a en vue; tout le reste est subordonné à ce prix qui a été toujours décroissant depuis plus de vingt ans.
Division des fortunes, nivellement des conditions, avènement du grand nombre à l'égalité politique et à l'aisance, et parallèlement amoindrissement de la fortune privée du fait de crises diverses, de diminutions de revenus, d'exploitations agricoles et d'entreprises industrielles en souffrance, de surélévations d'impôts, inquiétudes et alarmes : tout cela a agi dans le même sens. Le train des modes ne pouvait plus être le même qu'autrefois. D'une part, un nombre plus grand d'acheteurs ayant une moindre capacité de consommation, c'est-à-dire plus d'acheteurs d'étoffes de moindre prix; d'autre part, un moins grand nombre d'acheteurs ayant une plus grande capacité de consommation, c'est-àdire d'acheteurs des étoffes les meilleures. Dès lors, amoindrissement de la qualité^ abaissement de la valeur des étoffes de soie, et cette autre conséquence d'augmenter la surface de consommation, de donner satisfaction à ce goût de vêtements élégants qui s'est répandu chez les femmes. La faculté d'absorption de la soie n'est plus aussi limitée.
D'autres causes opposées dont l'enchevêtrement est vraiment singulier ont agi dans le même sens. Le nivellement s'impose. Tout le monde veut être vêtu
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de même. L'étoffe nouvelle, le vêtement nouveau que l'élite parisienne des femmes a accepté, est reproduit promptement à un prix abaissé, mais l'élite se refuse à le garder dès qu'il va devenir banal et vulgaire du fait seul de la généralité de son adoption; elle n'a rien de plus pressé que de le remplacer par un autre différent, et celui-ci sera rare pour un temps. De là une impatience de changement qui sert les intérêts de l'art de vêtir les femmes, devenu une industrie indépendante et une industrie qui, par la large part qu'elle se réserve, diminue celle afférente au tissu. Ce renouvellement plus fréquent des habits par l'introduction continue dans la consommation d'étoffes et de formes nouvelles ne sert pas moins d'autres intérêts, mais le poids de la dépense causée par tant de changements doit être allégé, et cette succession des modes plus rapide qu'elle ne Ta jamais été, la brièveté de leur durée, a conduit à proportionner la qualité et le prix du tissu à la durée probable de son emploi en vêtement. Le temps est loin où la mode « changeoit de demi an en demi an... avec toujours quelque apparence de raison », comme écrivait Louise Labé (i). L'instabilité voulue et rapide des modes a rendu inévitable l'abaissement du prix de l'étoffe. Ce n'est pas la seule explication qu'on peut donner de la situation présente et des mouvements qui se produisent. La vente au dehors diminuant, la concurrence entre les fabricants est plus vive sur le marché intérieur et produit son effet naturel.
(i) Louise Labé, cette Lyonnaise d*un esprit si cultivé et si ardent, écrivait vers 1550.
^G l'industrie de la soie
Toute notre fabrication représente une force supérieure à celle que nous avons connue, il y a même peu d'années. On a fait emploi de plus de matières, on a tissé plus de mètres d'étoffes, mais les matières avaient dans l'ensemble une moindre valeur intrinsèque. Le prix de la soie avait en outre baissé. Les tissus, faits à la main ou à la mécanique, avaient été produits avec moins de travail, partant avec une façon moins coûteuse. Le décroissement de la production lyonnaise n'est donc qu'apparent.
La loi qui régit le temps présent est fort dure pour Lyon, mais à Lyon on en avait prévu les conséquences et l'on s'y était préparé. L'hésitation n'était pas possible : il fallait garder sans doute la suprématie pour les étoffes de haute nouveauté, pour \t grand façonné^ sujet de notre orgueil et qui fait notre réputation. Il fallait aussi et surtout défendre la vie et la fortune d'une population formée à cette tâche au prix de quatre siècles de labeur, soutenir le poids d'un outillage puissant et mettre à profit tant de ressources longtemps accumulées.
C'est pourquoi la fabrique lyonnaise a abordé tous les genres^ depuis les draps de soie et les velours les plus épais jusqu'aux gazes et aux crêpes les plus légers. Elle a remis en faveur des étoffes d'ancien type et elle en a créé de nouvelles ; elle a eu recours à tous les artifices pour abaisser le prix au niveau imposé par les exigences de la vente ; elle a approprié les matières et les armures aux destinations des produits ; jamais non plus elle n'a étudié et mis à profit plus habilement les propriétés physiques de la soie différentes suivant la race, l'éducation ou le climat. Les étoffes unies ont été aussi renouvelées quant à la nature^ à l'apparence et à la qualité que les étoffes relevées par un dessin tissé ou imprimé. On faisait la diversité et
EN FRAKCE ^^
la nouveauté tantôt par le changement de matière, de tissure ou de dessin, tantôt par la seule teinture et par Tapprêt. En plus d'un cas, le teinturier a fait le succès des étoflfes par l'originalité de la couleur. A toutes les inventions fantaisistes de la mode, la fabrique a répondu par des produits sinon nouveaux, du moins différents, qui en donnaient la plus séduisante expression. Ce travail rapide déjouait les tentatives de nos rivaux empressés à prendre leur part du bénéfice de ces renouvellements éphémères. Il faut dire aussi que ces transformations successives qui donnent ce qu'on appelle la nouveauté prennent aujourd'hui le plus souvent naissance à Lyon. Les fabricants lyonnais ont enlevé en partie cette initiative aux dessinateurs et aux marchands parisiens ; ils se gardent ainsi contre des surprises. Ils sont donc devenus personnellement plus inventeurs et l'invention a chez eux plus d'originalité. Le point de départ est donc plus souvent à Lyon ; Paris, où l'industrie de la confection a aussi sa part d'initiative, consacre la mode, lui donne les dernières retouches, reste, malgré des amoindrissements, un grand mnrché d'étoffes, et celles-ci y trouvent dans de nombreuses manufactures les applications les plus diverses.
L'abaissement du prix et nécessairement de la qualité a été la condition de ce développement, on peut le dire inespéré, mais qui n'était pas imprévu, de la consommation des soieries.
n est douteux que le prix doive s'abaisser au point d'inspirer quelque inquiétude quant à la vitalité des branches de la manufacture qui ont pour objet la production des étoffes de soie pure et de celles sinon de la meilleure qualité, du moins de bonne qualité. La
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consommation générale, malgré la recherche du bon marché, n'a pas cédé à Tentralnement que pouvait ame* ner l'offre de ces tissus tout d'apparence dont le bas prix était surprenant. L'industrie du teint en pièce par exemple, déjà considérable sans doute, est restée stationnaire; il serait plus vrai de dire qu'elle a décru. En même temps les étoffes de soie pure ont été plus demandées.
Nous constatons un fait actuel, et,~pour nos étoffes, il a une explication également actuelle. Mais, d'une façon générale^ la baisse du prix des choses est une conséquence fatale du mouvement dans lequel tout est entraîné : la science, la production^ le commerce, la société elle-même. Elle est un des signes d'une grande révolution dans l'ordre économique. C'est dans la nation qui aura acquis la plus haute culture scientifique que l'industrie sera le mieux préparée à écarter par des transformations nécessaires les dangers de cette baisse de prix des produits dont la continuité est probable.
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