LA DISTRIBUTION

DES BRANCHES DE l'iNDUSTRIE DE LA SOIE

Les manufactures qui forment réunies l'industrie de la soie présentent des groupements séparés, et, dans chacun de ces groupements, le degré d'intensité de l'activité industrielle est très différent suivant les lieux.

La sériciculture est propre à vingt-quatre départements, presque tous situés dans cette région du sud-est qui est, au point de vue cultural, le mieux caractérisée par l'éducation du ver à soie. De ces départements quatre seulement doivent retenir notre attention à ce point de vue. C'est le Gard avec une récolte de 2,266,000 kilog. de cocons, l'Ardèche avec 1,654,000 kilog., la Drôme avec 1,154,000 kilog., et Vaucluse avec 1,075,000 kilog. (i).

Les ateliers de Hlature (tirage de la soie des cocons) et de moulinage (ouvraison, c'est-à-dire tordage des fils de soie) ne sont pas nécessairement voisins des magnaneries; toutefois il est naturel qu'ils soient rapprochés des lieux où la matière première est récoltée. Il en est de

(I) Ce sont les chiHres de la récolte de 1892, la récolte ayant été exceptionnelle en 1893.

même des usines de préparation et de filature des déchets de soie autrefois dispersées; elles ont diminué en nombre et ont gagné, chacune d'elles, en importance.

Le retordage, industrie limitée, s'est concentré à Paris.

Le tissage de la soie, sous ses diverses formes, est répandu dans dix cercles au moins, chacun d'un rayon différent. Dans aucun de ces cercles, la fabrique n'a le même caractère et la production y est fort inégale. Le nom de la ville qui en est le foyer principal suffit à marquer la nature du travail. C'est Lyon, Tours, Nîmes, Roubaix et Tourcoing, Bohaîn, Amiens pour les étoffes; c'est Saint-Étienne, pour les rubans; Saint-Chamond, Saint-Étienne, Lyon, Paris, Nîmes, Ambert, pour la passementerie, les lacets et les tresses; c'est Calais, Caudry, Lyon et le Puy, pour les tulles et les dentelles; la bonneterie est cantonnée dans d'autres milieux, notam* ment dans les départements du Gard et de l'Hérault.

Si nous attribuons à l'entière production des tissus de soie une valeur de 630 millions de francs, 500 millions sortent de ce territoire relativement étroit, enserré entre les Alpes, les Cévennes et leurs prolongements, qui est la région française de la soie. Cette région, française sous Charlemagne, devenue par les aventures de la politique, quand tout était division et confusion, d'abord bourguignonne, ensuite germanique au moins nominalement, a été pendant plus de trois siècles comme séparée du reste du pays. Elle ne l'a pas été moins, par les traditions, les habitudes et les intérêts, de la ville de Lyon, qui fut, pour un temps, limitrophe du royaume de France et de l'empire d'Allemagne. Le peuple de Lyon, avec son fier esprit, avait su garder, pendant un

temps assez long, au milieu de compétitions pressantes, en quelque sorte la maîtrise de sa destinée. Il s'était constitué de fait en commune, avec l'aide de saint Louis, en 1269; il conserva l'appui du roi de France et le servit librement à son tour, si bien qu'il rendit inévitable le retour de Lyon au royaume de France.' Conclu huit ans après cette réunion, le traité du 4 avril 1320, qui détermina les conditions de l'annexion définitive, fut aussi la charte des droits et des franchises de la commune. Le peuple de Lyon depuis longtemps attaché à la France, était redevenu français de droit et le resta très résolument et profondément. Il le prouva bientôt et en plus d'une occasion.

Lyon, au territoire stérile, avec une position géographique habilement exploitée, Lyon, placé dans le courant qui s'était établi entre les Flandres, l'Allemagne et l'Italie, aux portes de ce dernier pays, a dû à la liberté d'être un marché large, sûr et facile de marchandises, de capitaux et de métaux précieux (i). Ville franche à plus d'un titre, ouverte de toute façon, ofirant aux étrangers le bénéfice des privilèges des foires, de traités et d'une politique communale ferme et libérale, à laquelle, par une exception justifiée, les rois n'ont jamais refusé leur appui, elle a trouvé dans les étrangers des initiateurs à

(1) Le t commerce de la banque et du traBc d*argent par lettres de change m, comme dit le P. Ménestrier, était regarde encore au xvii« siècle comme le premier des commerces lyonnais. Il avait été représenté, sur Tordre du Consulat, par Thomas Blanchet, sur une des fresques des salons de Thôicl de ville, sous la singulière allégorie de l'aigle de Jupiter enlevant Ganymède. L*aigle figurait la lettre de change.

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des commerces et à des industries qui devaient faire sa fortune. Le tissage de la soie, enseigné à plusieurs reprises par les Italiens, n'a pas été le seul prix qu'elle ait tiré de son hospitalité. La ville de Lyon a été lentement préparée à l'action qu'elle devait exercer un jour et elle avait le sentiment des efforts accomplis sous des influences opposées. Les échevins avaient rappelé à tous, au xvii^ siècle, par une inscription un peu subtile et obscure due à Scaliger et placée dans l'hôtel de ville, la force tirée des grandeurs du passé et celle inspirée par l'esprit moderne le plus vif, à savoir que Lyon était un nouveau monde dans l'ancien et un ancien monde dans le nouveau.