LE COMMERCE DE LA SOIE A LYON

Le ver à scié vit dans tous les climats, la $oie est récoltée dans presque toutes les contrées du globe (i).*

Les vers à soie domestiques, nourris avec la feuille du mûrier, donnent environ 260 millions de kilog. de cocons frais, ce qui équivaut à 18 millions environ de kilog. de soie tirée. Les vers à demi domestiques et les vers sauvages qui vivent sur le mûrier ou sur d'autres arbres donnent 26 millions de kilog. de cocons, dévidables 'ou non, dont on obtient au moins un million et demi de kilog. de soie ou de fil de bourre. Ces estimations, quoique établies avec soin, n'offrent aucune certitude. Le commerce ne saurait d'ailleurs tenir Compte, dans la généralité des cas, de toutes ces quantités, car une partie de ces soies sont perdues^ et une autre partie, qui a beaucoup plus d'iiAportance qu'on ne l'imagine, trouve son emploi, sunouten Âsie^ dans de petites industries domestiques ignorées.

Ce n'est pas tout. En Asie, en Afrique, en Amérique

(i) On peut se rendre compte de Fétendue du champ de la prof duction des cocons des vers à soie domestiques et des vers sauvag^ par U représentation graphique qu'en a donnée M. Marius Morand dans un planisphère. M. Morand a rendu cette carte plus instructive en la complétant par lé tracé des courants du commerce des soies de chaque provenance. -....- ^ . :....../

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et en Océanie» il existe, à l'état sauvage, en nombre incalculable, des lépidoptères producteurs de soie, vivant indépendants ou en société. Leurs cocons, les uns isolés, les autres groupés sous des abris, dans des poches ou des nids garnis d'une bourre épaisse, sont pour la plupart non dévidables. La presque totalité de ces cocons sont laissés à l'abandon; s'il y en a de peignés et de filés, ils n'ont à présent aucun prix pour Tindustrie européenne. Il faut donc, quelle que soit leur abondance, ne pas s'arrêter à ces productions à peu près inconnues.

La seule chose intéressante aujourd'hui, c'est de saisir, au cours des spéculations dont elles sont l'objet, celles des soies qui sont mises en fin de compte à la disposition de llndustrie et qui passent par les voies ordinaires du commerce.

On compte en tout de 12,000,000 à 13,000,000 de kilog. de soies de toutes sortes, disponibles, en prenant la moyenne des récoltes ou des exportations dans les années 1889 à 1892.

Les pays de l'Europe occidentale ont fourni 4,014,000 kilog. de soies, dont 3,069,000 kilog. de lltalie et 611,000 kilog. de la France; les pays du Levant et le Caucase ont donné 769,000 kilog. Il a été exporté 5,065,000 kilog. de la Chine, 2,487,000 kilog. du Japon et 285,000 kilog. de Tlnde.

Sur ces 12,550,000 kilog. de soies, le commerce de Lyon en avait amené sur notre marché 6,000,000 de kilog., et ce chiffre n'est pas exagéré. En effet, la seule Condition des soies de Lyon avait enregistré une quantité de 5,350,000 kilog., à laquelle il faut ajouter 10 pour 100 pour représenter les soies étrangères que nos marchands vendent et font expédier directement aux fabriques étran-

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gères, n est resté 3,640,000 kilog. pour alimenter nos. fabriques. C'est, nous le répétons, la moyenne des années de 1889 à 1892. La France consomme donc les, trois dixièmes des soies offertes à la vente dans le monde entier.

Il faut ajouter aux soies les fils de déchets de soie, savoir de 1,500,000 à 1,800,000 kilog.

La quantité totale de soies a été, en 1893, ^^ 15,000,000 de kilog.

Nous ne dirons rien du prix de la soie, quelle que que soit l'importance d'un pareil sujet; la tenue du prix dépend de tant de circonstances, et souvent de tant de causes étrangères à l'industrie elle-même, que l'étude de ces mouvements nous entraînerait trop loin (i). Nous nous bornerons à rappeler que, depuis dix-huit ans, ce prix a eu des oscillations fréquentes» inattendues, parfois rapides et d'une amplitude inquiétante. Une production tantôt surabondante et tantôt réduite, l'influence de la mode, l'état de la consommation générale, ont exercé leur effet. Deux autres mouvements d'une égale action, qui ne dépendent pas complètement l'un de l'autre, se sont produits simultanément : l'abaissement de la valeur du métal argent et les variations du taux du change.

En somme, le commerce de la soie porte en France

(i) Baisse de prix au 31 décembre 1893 par rapport au 31 décembre 1879 : soie grège d'Italie 2« ordre, 34 1/2 pour 100; tsat-lee de Chine 4«, 30 p. 100; Japon filature i'^ ordre, 38 1/2 p. 100; Gmton filature 2« ordre, 40 p. 100; organsin de France i^ ordre« 36 x/2 p. 100. — En 189), la baisse du prix de la soie a été de 25 i 30 pour cent de mai â décembre.

ià l'industrie de la soie

sut une masse de matières, cocons et déchets, soies, fils de schappe ou de fantaisie^ d'une valeur de près de 400 millions de francs, au bas prix actuel. C'est à Lyon que ce commerce est aujourd'hui définivement établi, nous disons définitivement, aussi longtemps que la soie grège, de quelque pays qu'elle vienne, aura en notre pays une libre et facile circulation.

Le marché de Lyon est avant tout un marché de production, c'est-à-dire un marché auquel aboutit un courant continu d'importations de soies de toutes les provenances, parmi lesquelles abondent les soies de la Chine, du Japon, de l'Icalie et des pays du Levant, marché favorisé par de larges ressources de crédit et par une habileté en matière de banque traditionnelle à Lyon. La fabrique lyonnaise ne profite pas seule de ces assortiments et de cette abondance de soies; les autres fabriques françaises s'y approvisionnent, et le commerce de Lyon a un rayonnement assez étendu à l'étranger.

La concentration à Lyon de ce qu'on a appelé le commerce international des soies n'a pas été la résultante en quelque sorte forcée de la grandeur de la manufacture lyonnaise. Ce qui le prouve, c'est que le fait est relativement nouveau; il date de trente ans à peine. L'entreprise d'assurer l'approvisionnement d'une industrie appelée à absorber dans l'année pour quelques centaines de millions de francs de matières difiîèrant de nature, de qualité et de prix, cette entreprise, disonsnous, devait être des plus difiiciles. On a hésité longtemps à en aborder résolument la réalisation. Il était hardi de se heurter contre l'Angleterre, quoique Lyon réunit les éléments de succès. Un tel commerce exige une grande intelligence des besoins de la fabrication,

la connaissance d'une diversité d'emplois souvent imprévue; il est inséparable d'incertitudes et de risques, inévitables avec une matière d^un prix élevé et aussi sensible à l'influence de la mode. Il est différent suivant les provenances; il n'est même souvent possible que lié avec une nouvelle- mise en œuvre des produits.

Un commerce de cette importance et de cette cohésion ne s'improvise pas, quoi qu'on fasse ; les traditions, liens, invisibles avec le passé et agents insaisissables, font leur œuvre. Nous avons eu le bénéfice de l'ancienne concentration des soies étrangères imposée par des règlements , prévoyants. François P^ avait ordonné en 1540 que Lyon serait l'unique entrepôt des soies étrangères en France. C'était encourager sous une autre forme l'établissement de la fabrique de soieries, et ce privilège devait devenir | le plus efficace.

Les Suisses et les Allemands avaient pris pied à Lyon à la faveur de traités confirmés en 15 15 et en 1516^ et quand, à la fin du xvi" siècle, la raison politique fit relâcher nos liens avec les Italiens, les marchands des villes impériales et ceux des cantons suisses prirent leur place et reconstituèrent chez nous un marché de capitaux qui s'est élargi et consolidé sous l'influence de l'esprit lyonnais, froid, prudent et très avisé. Ce marché, plus puissant peut-être que ne le comporte son cercle d'action, a rendu possible le développement du marché de la soie qui a tiré une autre partie de sa force d'un outillage à demi-industriel dont la création est due à des initiatives lyonnaises : services de navigation à vapeur, sociétés de crédit^ magasins généraux, établissements de pesage, de conditionnement, de décreusage, de titrage, etc. Il n'est vraiment pas besoin de dire que ce n'était qu'avec la