CHAPITRE PREMIER

cellente. Par contraire, tout à côté, aux îles d'Hyères,* le poisson a mauvais goût.

Cela démontre évidemment, selon nous , que les espèces sédentaires se développent et demeurent dans les eaux où elles sont nées.

Les frayëres.

Dans les profondeurs de la mer, comme sur la terre, la nature a apporté la plus sage prévoyance à la conservation de ses oeuvres. Si elle a garanti la subsistance du poisson par l'instinct même qui porte les diverses espèces à se dévorer les unes les autres, elle a eu soin d'atténuer celte cause incessante de destruction , en douant la vie animale sous les eaux de la plus expansive fécondité, et en limitant au nécessaire Tantagonisme général qu'elle établissait là.

Il n'est pas, en effet, une seule espèce de poisson, même parmi celles qui sont plus spécialement destinées à la nourriture des autres, qui n'ait été pourvue de facultés propres à la protéger, dans une certaine mesure, contre la voracité de ses ennemis. Ainsi, pour certains poissons presque dépourvus d'agilité, et cependant répartis sur les fonds sans végétation, comme la plie, la sole et le turbot, la faculté préservative existe dans leur structure et leur couleur qui permettent à ces animaux de se dissimuler en se confondant avec le sol sous- marin dont ils ne s'écartent jamais; les espèces que leur organisation appelle à parcourir les pleines

'eaux, où elles rencontrent les plus grands gloutons, auxquels elles ne peuvent échapper que par la fuite, sont toutes douées d'une extrême vélocité ; enfin les espèces stabulantes, toutes incapables d'éviter les attaques par une prompte retraite, trouvent précisément leur sécurité dans le défaut de vitesse et dans l'instinct qui les retiennent sur les fonds parsemés de refuges tutélaires.

A ces facultés préservatives pour les générations présentes, la nature en a ajouté une autre dans le but d'assurer la prospérité des générations futures. Elle a placé celle-ci dans le mouvement instinctif qui entraîne invariablement le poisson à déposer ses œufs en sûreté, et probablement dans les milieux les plus favorables au développement du naissin.

Quelques espèces , constituant un genre particulier, parmi les poissons, et procédant de la même manière que les quadrupèdes, font leurs petits tout formés. Les chiens de mer et, généralement, les poissons cartilagineux sont dans ce cas, avec les cétacés que les ichthyologistes ne considèrent pas comme des poissons.

Les autres espèces, toutes ovipares, sont assujetties à la loi assignant une place à l'émission de la semence.

On croit généralement qu'un certain degré de chaleur atmosphérique est nécessaire à Téclosion du frai, et que c'est pour répondre à ce besoin de la nature que le poisson vient déposer ses œufs dans les eaux peu profondes des rivages.

Rien n'est moins fondé que cette croyance, car, si les espèces qui fraient au printemps s'avancent des