CHAPITRE PRKMI

c6tes pour y décharger leurs organes géuérateurS) ^eHes qui pondent en automne ou en hiver, font absolument comme les premières, quoique répanchement coïncide, cette fois, avec le refroidissement de Tair et des eau^. D'ailleurs, il est quelques poissons qui fraient au pi'in.temps et à l'automne, c'est-à-dire alternativement av^ la chaleur et avec le froid.

Ce qui amène le poisson près des terres, aux deuft époques de la ponte, c'est la merveilleuse prévision instinctive par laquelle tous les animaux, même cmix 4^ Tordre le plus inférieur, sont conduits à placer leur lignée dans des conditions de sécurité et de réfecition. Sachons pourquoi le papillon cache ses larves danp unç fissure de Tarbre où il a vécu chenille, et nous comr prendrons pourquoi le poisson dépose ses œufs au rivage ou sur les bas-fonds qui forment comme des oasis danp les immenses solitudes de l'Océan.

Mais, quelle que soit la cause du phénomène qui renferme la multiplication des espèces marines dans ce# parties du lit de la mer qui sont le plus accessibljas à l'homme, et, par suite, le plus exposées à subir du trouble et à perdre leur appropriation au travail régénérateur, nous n'en parlons qu'afin de faire remarquer combien il est nécessaire qua nous tenions compte de cette loi naturelle, jusqu'ici trop oubliée.

On ne peut, il est vrai, que se livrer à des conjectures relativement aux fonds sur le^uels les espaces pélagiennes répandent leurs pontes ; mais, en ce qui ^OU" eerne le poisson de roche, rian n'est plujs ^ile qu^ de te surpr^re sur le fait, là même où il (jiépqse ^ sçmeiQce*

S'il est vrai que toutes les variétés de ce poisson , incontestablement le produit de nos côtes, ont une conformation et des mœurs qui les attachent aux fonds que la nature les a destinés à peupler, il est raisonnable d'admettre qu'elles déposent leur frai dans les abris mêmes où elles vivent. Le contraire ne pourrait avoir lieu que par une incompréhensible dérogation à la loi de l'instinct.

Or, les abris où vit le poisson de roche, ont leur point de départ au rivage, et ne dépassent guère, pour le plus grand nombre des espèces, la profondeur à laquelle s'arrêtent les herbiers près des côtes, ainsi que sur les élévations du fond de la mer situées au-delà des rivages. C'est principalement dans la zone partant de la grève pour aboutir là où cesse la végétation herbacée sous-marine, que le poisson de fond stationne, tantôt à une faible profondeur, tantôt à une profondeur plus grande, suivant la saison, la température des eaux et les instincts particuliers aux diverses races.

Les déplacements du poisson sédentaire n'ont lieu, en masse, qu'aux approches de la saison des amours, au printemps, d'abord, et, ensuite, en automne, alors que les premières atteintes du froid ont fauché les prairies de la mer. Suivons-le au moment où son instinct l'appelle à l'œuvre de la reproduction pr intanière, la principale par le nombre des espèces qui y participent.

A l'époque où cessent les rigueurs de l'hiver, et quand l'élévation de la température commence à ranimer la végétation sous les eaux, le poisson vient au rivage et s'établit de préférence sur les fonds rocheux les plus