CHAPITRE PREMIER

cédés propres à faire surmonter les difficultés qui naissent du mélange de toutes les espèces.

Il s'ensuit, évidemment, que l'on ne saurait songer à asseoir un système conservateur sur l'obligation de rejeter le poisson non parvenu à une certaine dimension , et, conséquemment , que l'élargissement des mailles ne vaudrait pas mieux que des interdictions temporaires de l'exercice de la pêche, pour assurer la réparation du mal sans que les intérêts des pêcheurs aient trop à souffrir de l'application du remède.

Le seul que puisse admettre cette situation, devrait donc consister en un moyen bien difficile à découvrir, en un moyen qui neutralisât les effets de la cause sans, cependant, empêcher la cause de produire ses effets. En d'autres termes, il s'agirait de trouver une solution à cette proposition : l'activité du pêcheur ne sera point suspendue, ni même gênée, et, néanmoins, la mer ne se lassera pas de lui livrer libéralement ses produits.

Remarques sur les xnœurs des diverses espèces marines

11 en est des poissons comme des animaux terrestres, et surtout des oiseaux. Quelques espèces nomades, telles que le hareng, le maquereau et la sardine, obéissant périodiquement à leur instinct de migration , ne font que se montrer, dans certaines saisons, tantôt sur un point des côtes et tantôt sur un autre, où elles passent en troupes innombrables et successives. D'autres espèces sont particulières au climat d'une contrée y ou

i la nature du fond de la mer. Celles-ci se divisent en trois familles ayant des instincts et des habitudes complètement différents. Les pêcheurs les désignent génériquement, une sous le nom de poisson blanc , une autre sou» la dénomination de poisson de roche ou poisson de fond j et la troisième sous l'appellation de potô^ii forain.

Ces trois familles se subdivisent chacune en diverses variétés. Celles du poisson blanc forment des tribus pour la plupart très nombreuses, se mêlant rarement le» unes aux autres, et ne s'éloignant pas, à de grandes distances, des parages dont elles sont le produit. Telles sont le bar, Tombrine, Taurade ou dorade, le mulet, Toblade, la saupe, la bogue, la bogue-ravelle, la ravelle, la mendole-juscle, la mendole-cagarelle , le sparlin e* tous les spares conformés pour la natation rapide.

Les variétés du poisson de fond , au lieu de former des tribus errantes, s'isolant les unes des autres et toujours en pérégrination entre deux eaux ou à la surface, sont répandues ensemble ou sur les fonds rocheux , ou sur les fonds madréporiques, ou dans les herbiers ;, ou sur les fonds recouverts d'une couche de sable ou de vase, où les retiennent leurs mœurs sédentaires. Ainsi tous les poissons multicolores et, parmi les autres, presque tous ceux qui n'ont pas une forme franchement carénée, le denté, le sargue, le veirard ou canthère, l'orphe ou poisson-queue, le lourd ou tourdourel, la seire ou perroquet , la clavière et tous les autres labres, la scorpène, la rascasse, la galinette, la grande et la petite baudroie, le saint-pierre, la perche, le serran,

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le congre, la murèney la mustèle, la gobie, la baveuse, le pagre, le pagel, les grands et les petits crustacés, habitent les fonds rocheux, herbeux ou madréporiques. L'anguille, le rouget, la sole, la plie, le turbot et tous les autres poissons plats, peuplent les surfaces vaseuses ou sablonneuses.

L'appellation de poisson forain s'applique à toutes les espèces de chiens de mer, de raies et, généralement, à tous les poissons qui , n'appartenant qu'aux grandes profondeurs, n'abordent point aux rivages.

En apparence, cette classification sommaire et pratique des animaux marins , n'est qu'une affaire de couleur ; en réalité, elle marque des différences tranchées de mœurs et d'habitudes, c'est à dire la manière d'être de la population des eaux.

Le poisson blanc approche la côte dès les premières chaleurs. Tantôt sur les fonds, tantôt entre deux eaux ou à leur surface , il se montre partout et ne se fixe nulle part. Un changement de vent ou de courant lui imprime une direction ou une autre, et ce qui interrompt surtout ses stationnements' passagers, c'est la poursuite que lui donnent les marsouins et les, thons. Il suffit de l'apparition d'un seul de ces gloutons à portée d'un rassemblement de spares ou de clupes, pour rejeter toute la troupe à une grande distance. L'hiver venu, le poisson blanc déserte les petits fonds pour transporter dans les grandes profondeurs ses habitudes fugitives.

Les allures du poisson de fond sont bien différentes ; organisé pour la vie au gîte , ses excursions ne vont guère au-delà de la touffe d'herbe ou de la roche sous

laquelle il a établi ses quartiers pour la durée d'une saison. Si quelques-unes de ces variétés, telles que le sargue, le veirard, le poisson-queue et le sparlin, sont plus faites que les autres pour le mouvement, cette circonstance ne les soustrait point à l'instinct de stabulation locale qui est commun à toute la famille du poisson sédentaire. En somme, le poisson de fond ne s'éloigne jamais de la côte; on Vy trouve en hiver comme en été, et plus il fait froid plus il atterrit, à l'exception du pagel, cet habitant des surfaces madréporiques , dont les troupeaux n'ont guère plus de fixité que les tribus du poisson blanc, et que l'on rencontre d'autant plus au large que la température est moins élevée.

Les espèces qui font partie du poisson de roche , et même plusieurs de celles qui sont désignées sous le nom de poisson blanc, ont des habitudes tellement sédentaires, et sont si bien le produit d'une localité, qu'il y a fréquemment une grande différence de goût entre le poisson qui a été péché dans tels parages et celui qui provient des lieux le plus immédiatement rapprochés. Et quand nous disons que le poisson de tel golfe est meilleur que celui de la baie voisine, nous entendons parler, bien entendu, des mêmes espèces comparées entre elles.

11 est reconnu, par exemple, que le poisson péché dans les parages où le Rhône mêle ses eaux à la mer, a la chair molle et fade, tandis que celui qui est pris dans la baie de Marseille, a une chair plus ferme et plus appétissante. Les produits de la pêche , dans les eaux de Toulon, sont tous, sans exception, d'une qualité ex-