CHAPITRE DEUXIÈME

qui usent les ressorts régénérateurs et lassent la longanimité de la patiente nature. Au lieu de vous laisser prendre à l'attrait de théories aimables, pleines d'intérêt en elles-mêmes, il est vrai, mais qui jettent le travail industriel hors de la voie tracée par le Créateur, unissez-vous à nous pour éclairer l'opinion publique sur l'inanité des espérances dont on la berce depuis tantôt douze ans.

Mais en vain en appelons-nous au bons sens , contre une manie tendant à se glisser dans les mœurs de nos populations riveraines, en vain cette soi-disant culture du poisson jonche-t-elle de ses échecs une notable partie de nos côtes, comme il en sort finalement des procédés d'élevage producteurs de bénéfices pour les aquiculteurs» l'influence de la richesse aidant, l'industrie se développe de plus en plus, au grand désavantage de la pauvreté. On y mettra ordre, il faut croire, ou bien nou^ verrons tantôt ce facile métier devenir assez puissant pour imposer au département de la marine l'obligation de compter avec lui, et, peut-être, pour oser lui demander des sacrifices inopportuns.

Si, comme il paraît, l'étude des questions touchant à la culture des eaux intéresse M. Esprit Privât, nous attendrons sa réplique pour continuer la discussion. Nous ne demanderions pas mieux, pour notre part, que de rencontrer enfin une occasion de la vider à fond, avec un adversaire lovai, qui voulût bien n'apporter au débat que des arguments sérieux et en écarter résolument les preuves inconsistantes, ainsi que tout le bagage de billevesées que certains professeurs d'aquiculture font

ordinairement valoir pour constater leur savoir-faire incertain, ou justifier de leur talent plus vrai de naturaliste. Établir que l'aquiculture est ou n'est pas une industrie utile, est bien plus une question économique qu'une question d'histoire naturelle.

Nous nous adressons au publiciste et non au zoologuÇy à l'esprit de contrôle s'inspirant de la froide raison, et non à l'imagination ardente s'égarant dans un rêve contemplatif des prétendues merveilles de l'aquiculture. Nous désirons nous trouver en face du bon seas expérimenté, et non avoir affaire à cette crédulité facile qui , acceptant sans examen tout ce que les livres de zoologie enseignent de peu sérieux, sur les inclinations des habitants de l'eau, ajoute foi à des sornettes et se leurre volontiers d'historiettes de poissons montant dans les arbres, de requins ne faisant qu'une bouchée du cadavre d'un cheval ou du corps d'un homme tout armé, de morues avalant des moules, avec une satisfaction visible, pendant la station forcée de ces gades hors de l'élément où elles respirent, de pagurus exerçant leur intelligente férocité à se procurer, tout à la fois, bon repas et bon gîte, de récits, enfin, tout au plus dignes de figurer dans les contes fantastiques d'Edgar Poë, et qui nous viennent d'une époque antérieure à celle où la terre fut surprise d'apprendre qu'elle tournait autour du soleil.