CHAPITRE TROISIÈME
lime ne serait pas une mesure profitable aux inscrits et serait un irréparable malheur en ce qui touche au recrutement du personnel de la flotte ; mais, nous le répétons, ceci ne oous regarde point, et, laissant de côté la question de savoir s'il existe ou non un moyen de nous passer, à l'avenir, de la vieille institution sur laquelle repose la force de notre marine militaire , nous revenons à notre sujet.
La France manque de poisson, et cependant, au dire de M. Lacoin , cet aliment se trouve si abondamment répandu dans la nature, que la mer, dans les bons endroits de pêche, produit, par semaine y autant de substances alimentaires que la terre en fournit par année j sur une même étendue, dans les champs les mieux cultivés.
A coup sûr, cette assertion est fort hasardée , car la quantité de poisson prise dans un bon endroit de pêche, représente, non la production de cet endroit, mais une production convergente, venue le plus souvent de très loin et qui, si elle abonde sur un point, fait défaut sur vingt autres. C'est le cas dans la pêche du merlan , du hareng , du maquereau, de la sardine et généralement de tous les poissons migrateurs. Par conséquent, pour établir une comparaison, même approximative, entre la production des eaux et celle du sol, il faudrait posséder des données statistiques qui certainement n'existent pas, sur le rendement de toute la superficie des fonds de pêche.
L'exagération est encore évidente dans cette autre assei*tioa que « partout, depuis Dunkerque jusqu'à
» Bayonne et de Port-Vendres à Nice, les bras manquent » à la pèche au moins autant que les capitaux, eu » égard à cette immense fécondité de la mer qu'on peut » bien révoquer en doute, mais qui n'en est pas moins » réelle et à laquelle il suffit de croire pour en recueillir » les bienfaits. » •
Non, l'illusion n'est pas la réalité et tous les artifices du langage ne sauraient faire qu'elle ne soit pas Tillusion. Affirmer que l'abondance règne et que nous souffrons volontairement de la disette, c'est se livrer à une illusion au moins bien singulière, lorsqu'il est avéré que les trois quarts de nos pêcheurs trouvent à peine leur pain de chaque jour par le périlleux labeur de leur dure profession.
Pourquoi la France manque de poisson. Illusion à cet égard. Signe d'abondance. Signe de disette. Il s'en faut que la mer soit aussi riche qu'on le prétend.
Nous l'avons fait remarquer ailleurs, en règle générale, là où l'œuvre de la création n'a point subi d'affaiblissement, que ce soit sous les eaux ou sur la terre, il y a toujours une abondance de produits qui se révèle par la facilité de les saisir ; là, au contraire, où l'action qui détruit s'accomplit en plus grande proportion que l'action qui renouvelle, il survient nécessairement une diminution de produits se faisant apercevoir par la
