CHAPITRE TROISIÈME

difficulté de s'en emparer. Pour être pénétré de cette vérité, il suffit de savoir que nous devons la conservation du peu de gibier qui reste encore en France, aux mesures de restriction auxquelles la chasse y est soumise.

Mais si axiomale qu'elle soit, la vérité que nous invoquons ici n'est pas admissible, dit-on, en ce qui regarde la mer : l'immense étendue du domaine et l'incommensurable profusion de ses produits ne laissent point croire qu'il y ait là une vitalité précaire. Ce qui fait défaut, ce ne sont pas les récoltes, mais les bras pour les faire ; ce qu'il faut pour que la France ne manque pas de poisson, c'est la suppression de l'inscription maritime, cette insuffisante privilégiée de la propriété domaniale des mers ; c'est la liberté de pêcher accordée à tous sans condition. Et, probablement, quand nous jouirons tous de cette liberté et que les privilégiés de l'inscription maritime auront fait place aux fermiers du domaine public , alors les eaux littorales , de Nice à Port-Vendres et de Bayonne à Dunkerque, deviendront plus poissonneuses qu'elles ne le sont, aujourd'hui, car il y a fort à rabattre de l'excès de richesse qui leur est attribué par le rapport de M. Lacoin.

Sans contredit, la pèche est facile et fructueuse dans les eaux fertiles, et moins il y a de bras à la pratiquer, plus doit être considérable la récolte de chaque pêcheur. Comment se fait-il donc que le petit nombre de marins adonnés à .cette industrie, sur nos côtes de la Méditerranée, de Port-Vendres à Nice, ne parviennent qu'à vivre, au jour le jour, des fruits d'un travail cependant

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exercé au sein c d'une fécondité à laquelle il suffit de croire pour en recueillir les bienfaits ? »

C'est parce que, quoiqu'on en dise, les eaux de ces côtes sont dépeuplées et que la capture du poisson y est d'autant plus difficile qu'il y est moins aggloméré. Augmentez le nombre des bras et des bateaux occupés à la pèche, dans ces eaux devenues infécondes, vous multiplierez le travail, mais vous diminuerez la rémunération de chaque travailleur ; vous ferez, peut-être, pour quelques jours, affluer plus de poisson vers le marché, mais vous consommerez la ruine des fonds de pêche.

De deux choses l'une, ou il est vrai que U profusion existe, et, si elle existe, elle doit se manifester par l'abondance dans les récoltes, ou il est vrai que la profusion n'est qu'un songe et, puisqu'elle n'est pas la réalité, cela doit apparaître à l'ingratitude du travail de la moisson. Eh bien, pour avoir la solution de Tun des termes de ce dilemme, il n'y a qu'à s'arrêter sur te rivage dans la baie de Marseille, dans la baie de Toulon et tout le long de la côte, de Nice à Port-Vendres, mais surtout dans le voisinage des grands centres de population, il n'y a qu'à s'arrêter là, au moment où le pêcheur rentre avec le fruit de sa peine. Arrêtez-vous et voyez ce qu'il y a de poisson dans sa barque«

Pour soutenir que la mer est un champ de moisson sans limites, il faut s'être laissé influencer par le rapport de l'enquête anglaise, ou par celui de l'enquêie belge, document dont les conclusions jettent très peu de jour sur la question, au moins en ce qui touche aux