CHAPITRE TROISIÈME

encore, il nous faut distinguer entre ce qui se dit et ce qui se voit.

Ce qui se dit, nous en avons si souvent signalé l'invraisemblance, que nous pourrions, peut-être, nous dispenser d'y revenir ; mais la circonstance est grave ; nous nous trouvons en présence d'un discoureur habile et disert, ne nous épargnons point la peine.

Nonobstant l'insuccès franchement avoué, dans la lettre de M. le président de l'Exposition d'Arcachon, on ne cesse de dire que l'aquiculture est, comme l'agriculture, une science expérimentale dont les préceptes s'appuient sur de nombreux exemples de réussite ; que les travaux méthodiques des aquiculteurs agrandissent la France par de pacifiques conquêtes tendant à réunir les domaines sous les eaux aux domaines sur la terre ; que la science, venant au secours de l'industrie, lui donnera les moyens de reproduire la semence du poisson et de repeupler les fonds épuisés par les abus de la pêche, et, enfin, que le temps n'est pas éloigné où la culture des animaux aquatiques , sera aussi répandue, sur le littoral, que le sont, dans les campagnes, les procédés d'éducation appliqués à la poule et au lapin.

Précédemment, on avait dit :

€ L'industrie humaine , guidée par l'expérience des siècles et par les nouvelles découvertes de la science, pourra organiser, sur les rivages, de véritables exploitations de la mer, où les fruits de cet inépuisable domaine, attirés, mûris et multipliés par ses soins, Seront réeoltés avec autant de profit et moins de labeur que ceux dô la terre, »

On avait dit encore :

c L'industrie soumettra à son empire la nature organisée, et, par une souveraine application des lois de la vie, fera, de nos rivages^ un champ de production capable d'approvisionner tous les marchés de l'Europe. »

Telles sont les philanthropiques espérances des aquiculteurs ; c'est là ce qu'ils disent.

Ce qui se voit, c'est que les animaux de basse-cour multiplient sur place, tandis que le poisson de mer captif, de quelque espèce que ce soit^ ne se reproduit pas, ce qui prouve qu'il n'y a rien dans la mer qui soit fait pour la domestication.

Ce qui se voit, c'est la propagation de la moule, ce mollusque peu apprécié et que nous continuons à surnommer le chiendent de la mer, parce qu'il foisonne dans toutes les eaux et parce que sa semence se fixe à tout , même aux bois flottants , même au cuivre de la carène des vaisseaux.

Ce qui se voit, c'est l'inanité des efforts tentés pour répandre Thuître, ce coquillage si recherché et, cependant, banni des repas de l'artisan, depuis qu'il existe, en France, une ostréiculture imitée des Romains.

Ce qui se voit, c'est que la pisciculture , branche la plus importante de l'art de cultiver les eaux, n'est parvenue qu'à multiplier une pratique déjà bien ancienne, celle d'enfermer et de retenir certaines espèces de poissons dans une infertile captivité.

Nous l'assurons en toute conscience, on ne^ voit riea de plus, si ce n'est quelques faits isolés de reproduction de l'huître, sur des parties du rivage où la nature a