CHAPITRE QUATRIÈME

» cueillir les bienfaits, puisque dans les bons endroits » de pèche, la mer produit par semaine, autant de » substances alimentaires que la terre en fournit, par » année, sur une même étendue, dans les champs les » mieux cultivés. >

On le voit, de son style entraînant et vivifiant , M. Lacoin, remplit toutes nos eaux littorales, sans exception, d'une population exubérante. Ainsi Moïse fit jaillir Teau du rocher en le frappant de sa verge magique.

Une pensée si clairement exprimée nous épargnait tout effort d'interprétation , et , en nous y référant, après ravoir citée dans ses termes mêmes, nous ne croyions point nous exposer au reproche de n'y avoir pas aperçu une restriction qu'on y chercherait en vain.

Mais, nous fait-on remarquer, aujourd'hui, cette réserve est incontestablement faite dans le rapport à l'Empereur. C'est vrai, en s'adressant au Souverain, on représente les eaux de la Méditerranée comme étant épuisées par des pêches immodérées, tandis que, en parlant aux Assemblées départementales , on assure que partout, depuis Dunkerque jusqu'à Bayonne et de Port'Vendres à Nice y il suffit de croire à l'immense fécondité de la mer pour en recueillir les bienfaits. Toutefois, ce n'était point à nous qu'appartenait le soin de faire disparaître cette grave contradiction et de mettre la lettre aux Conseils généraux d'accord avec le rapport à l'Empereur. A chacun sa tâche et sa responsabilité.

Notre rôle à nous est de signaler l'immense pré-

judice que Tapplication de vos doctrioes causerait au bien public, et nous ne nous effrayons point d'être seul à remplir ce rôle et à en assumer la responsabilité, si tant est qu'il soit vrai, ainsi que vous le dites, que nous soyons le seul champion, non de la législation maritime — nous avons déclaré que nous ne la défendicms pas expressément , — mais de la propriété domaniale des rivages et de ses fruits, ce précieux héritage social me* nacé d'une dangereuse usurpation.

Mais non, nous ne sommes pas dans l'isolement : on n'est pas seul lorsqu'on a pour soi la logique, la justice et la vérité, ces puissances que vous croyez avec vous et qui ne sauraient passer dans votre camp qu'en transfuges contraintes ou égarées ; on n'est pas seul lorsque l'on sent derrière soi la force morale de la raison préparanty contre l'attaque, l'insurrection des intérêts matériels dont on a pris la défense.

D'ailleurs, dans la guerre de surprise qui est faite à ces intérêts, si nous apercevons quelques sentinelles perdues d'une cause insoutenable, nous ne voyons pas où se trouve la phalange de partisans sérieux des théories que nous combattons. Sur des questions diflficiles, d'une étude nécessairement lente et qui sont , pour la plupart, uniquement du ressort des hommes de mer, on ne saurait utilement s'appuyer de l'avis du premier discoureur venu. En vain donc suscite-t-on certaines manifestations flagramment incompétentes et, par conséquent, qui ne valent que ce que pourrait valoir une enquête sur l'agriculture qui serait l'œuvre de marins. Nous n'insisterons pas plus sur ce point.