CHAPITRE QUATRIÈME

ne pas être détourné de son état, pendant qu'il sert obligatoirement ou volontairement dans la marine impériale; nous savons, enfin, que, pour peu qu'il ait acquis de capacité, sans être exposé à plus de péril, ni astreint à plus de fatigue qu'à bord des navires marchands, il jouit, sur les bâtiments de la flotte, d'une solde à peu près égale, sinon supérieure, au taux des salaires qu'il aurait au commerce. Vous voulez pour lui le droit commun et la possibilité de s'affranchir du service de TEtat par la chance du tirage au sort, demandez aussi qu'il soit rétribué comme le soldat, à raison de deux sotés par jour, ou plutôt, avant de rien demander, consultez le marin et oubliez, pour un moment, les intérêts respectables, sans doute, mais qu'il ne faut pas écouter seuls, de l'armateur et du commerçant.

Si le marin est consulté, il répondra, nous en sommes sûr, ce que nous aurions répondu nous-même, si nous avions été consulté lorsque nous étions marin ; il répondra qu'il ne déaire point échanger sa position contre celle du soldat, ni recouvrer sa liberté individuelle par la perte des garanties de bien-être relatif que son titre d'inscrit-maritime assure à sa famille , ainsi qu'à sa propre carrière.

Nous vous entendons vous récrier, contester les avantages concédés et définitivement acquis , l'existence d'une compensation réelle au sacrifice de la liberté individuelle, et affirmer que quatorze ans de réserve constituent une charge iptolérable, un servage qui a trop duré, que nos mœurs réprouvent et qu'il faut abolir. Vaine agitation.

816 CULTURE DU POISSOfT

Le» l0Téttft extraordinaires. EaVil pmmSMm de le^ éviter? La prime pécuniaire. Le niarin qui a servi sur la flotte et le citoyen qui a servi dans l'armée. Nécessité de préserver la réglementation de l'inflnenoe des pêcheors.

Ne perdons pas de vue qu'il ne s'agit nullement d'uno réderve eutratoant l'obligation de répondre à des appels, de se déranger de ses occupations habituelles pour prendre part à des exercices , et de rester disponible dans une résidence imposée.

La réserve , pour le marin , n'est désorn>ais qu'une chance aléatoire de réquisition , aussi incertaine que les événement» politiques dont elle peut sortir, et si, depuis 1 830, la France ne s'est pas trouvée, une seule fois, dans le besoin d'appeler sous le pavillon les inscrits ayant accompli six aunées de service, il y a lieu d'être convaincu que ce ne sera jamais, en effet, que dans le cas d'une de ces grandes conflagrations que les progrès de l'esprit humain tendent, de plus en plus, à éviter, qu'il pourrait devenir nécessaire de recourir à des levées extraordinaires.

En telle occurrence, redisons-le, de la raison de salut public peuvent découler des eiigenees momentanées atteignant même le citoyen libijB d'engagement. Dès lors, il est utile, il est prudent, il est inévitable qu'une nation dont les frontières maritimes oui uu gnuid 4évelop-

ÇKAPIZilE QU4TRIÈM1S 347

peme^t et qui veut avoîr une marine, 9ache où troiyver des équifHigeft pour «es vaisseaux, dans uue ooeasion où il s'agira de sou honneur, de ia sûreté de son tarrit^re, et, peuit^tre, de sen indépendanee.

N'est-il pas naturel, n'est^il pas juste que» dand cette circonstwee suprême, la oharge M soute^i&iir rhonneur du pavillon national ou de idéfeQdns nos frontières maritimes, incombe à ceux-là n^êmes que l'État entoure, tout exprès, d'une sollicitude marquée dans les prévisions budgétaires et qui se révèle, d'une manière manifeste, dans tous les règlements relatifs à Tadministration des gens de mer ? Si ee n'est à jces hommes qu'il faut demander ou qu'il faut imposer, au nom de l'intérêt général, un effort de patriotisme, dans les cas extrêmes, à qui done s'adressera-lH>n ?

Au Trésor, répond-on. Nous disons, nous, que le Trésor sera impuissant à nous procurer des marias, at» tendu que dans un pays comme le nôtre, où la diffusioâ du bien-être éloig^e les gens des professi<ms pénibles, il 8er£Ût parfaitement vain d'essayer de sub^tîMaer une compensation en argent à une compensation ea nature. C'est un moyen anglais dont nous ne pourrions faire usage avec succès. L'Angleterre a presque autant de marins que la France a de sddats; on ne l'ignore poiot, supposons-nous.

Que l'on ne parle donc plus de recruter les équipages de notre flotte, à l'aide d'une prime en argent. La prime substituée à notre système actuel de réserve, la gumre survenant, une guerre n^ritime sérieuse, ce serait l'insuccès et, peut-être, la défaite.

AU surplus, on ne peut qu'être mal venu à ne voir qu'une charge intolérable dans notre réserve maritime, et surtout à citer la landwher et la seewher des Prussiens au moment où l'agrandissement de nos voisins et l'extension de leurs forces militaires nécessitent, chez nous, les précautions que l'on sait. Si déjà nos gens de mer préfèrent leur service à celui des gens de terre, ainsi qu'il appert de Tempressement qu'ils apportent tous à faire valoir leur droit à l'exemption de Tappel pour l'armée, combien n'est-il pas à croire que la nouvelle loi du recrutement, loin de les détourner de leur état, ne fera que les y attacher davantage ?

Qu'est-ce donc que l'on plaide, dans le rapport dont nous nous occupons, si ce n'est l'éviction de la concurrence forcée que le recrutement du personnel de la flotte fait au recrutement du personnel de la marine marchande , et si ce n'est la cause d'un intérêt secondaire, s'exagérant son importance, s'abusant sur ses besoins et voulant plier à sa subordination d'autres intérêts qui passent avant lui, parce qu'ils sont plus considérables ?

Sans doute, la réforme commerciale et l'assimilation des pavillons, si tant est que celle-ci existe réellement, ont placé le commerce maritime dans une situation nouvelle, dans une situation critique , à certains égards, et qui peut faire légitimement désirer une révision de quelques-unes des règles de police de la navigation ; mais il ne suit pas nécessairement des innovations dont on excipe et qui affectent bien plus la production que les opérations commerciales, qu'il y