CHAPITRE QUATRIÈME
défaut même de prévoyance contre lequel elle était établie. C'est là l'inconvénient qu'il faut faire disparaître du privilège contre lequel s'élève M. Lacoin, et c'est le seul but que nous ayons eu en vue dans les écrits où il prétend trouver des conclusions conformes aux siennes.
Il nous reste à répondre à un dernier reproche. Oubliant que nous avions réservé la question de l'Inscription maritime, en tant qu'elle ne se rattacherait pas à l'aquiculture et à la pêche côtière, on nous a dit : votre critique pêche surtout par omission, et on est parti de là pour nous soumettre des propositions qui n'entraient nullement dans le cadre que nous nous étions tracé.
Cependant, nous nous sommes complaisamment prêté à l'examen de la plupart de ces propositions, et si nous en avons négligé quelques-unes ayant trait à la liberté commerciale, c'est parce que nous avons pensé qu'il suffisait d'abandonner à elles-mêmes certaines exagérations. En somme, il ne survit pas grand'chose, croyonsnous, d'un rapport qui a plus fait de bruit qu'il ne produira de mal, aussi longtemps que les intérêts du département de la marine se trouveront dans les mains du Ministre actuel de ce département.
A une époque déjà loin de nous, la liberté individuelle a eu, il est vrai, beaucoup à souffrir de l'extrême rigueur du régime maritime. Cela a été, mais cela n'est plus, et c'est tomber volontairement dans un anachronisme que de crier, aujourd'hui,. contre les sévérités de ce régime, si profondément modifié et tellement adouci qu'il n'en reste presque plus rien, ainsi que nous allons le prouver dans un court historique de l'Inscription.
Origine de l'InBcription maritime. But de cette institution.
A peu près partout, en Europe, trois mois sufifisent pour faire d^une recrue un soldat passable, et, dans notre pays essentiellement belliqueux, l'apprentissage de la profession des armes est, pour ainsi dire, la simple affaire d'un changement de costume. Le paysan français est déjà troupier lorsqu'il a à peine endossé l'uniforme militaire. Une seule campagne d'instruction, en Afrique ou au camp de Châlons, en fait un zouave.
Le métier de la mer ne s'acquiert, au contraire, que par une habitude lentement contractée dans le jeune âge. Il faut des années pour assouplir le corps et familiariser les facultés morales de Thomme aux rudes péripéties, aux exigences et aux travaux exceptionnels de la vie maritime. Dû reste, les Français n'ont pas une propension bien marquée pour ce métier, à en juger par l'infériorité de leur commerce au-delà des mers.
La France a donc beaucoup de soldats, mais elle a peu de marins. Si le recrutement de son armée repose sur la totalité de la population du pays, il en est différemment de la formation des équipages de sa flotte.
La loi constitutive de notre armée de terre n'impose le s^vice actif qu^aux Français désignés par la voie du
