CHAPITRE DEUXIÈME

En voilà assez, croyons-nous, pour faire sentir la nécessité de ménager les ressources alimentaires qui nous viennent de la mer. Toutefois, nous nous réservons de revenir, plus loin , sur cette question pour exposer la situation présente des fonds producteurs de ces ressources, et faire passer, s'il est possible, dans l'esprit éclairé de M. Savigny, la conviction que les doléances de ce qu'il appelle la pêche canotière ne sont pas dénuées de fondement. Peut-être parviendronsnous à lui faire comprendre que, s'il y a remède au mal signalé, ce remède, loin de se trouver dans une plus grande extension de l'industrie des pêches, ne peut exister que dans une franche répudiation de tous les procédés gaspilleurs qui tiennent en échec les forces reproductives de la nature.

Réponse à M. *^, chef du bureau des pêches et de la domantaUté mari-times. Ce que l'on entend par progrès, dans l'industrie des eaux, est le contre-sens de la perfection. L'instinct du poisson. Encore le chalut.

Toulon, le 6 janvier 1S66.

Monsieur, le problème posé dans la lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, le 21 décembre dernier, est le même que j'avais déjà formulé en ces termes : c L'activité du pêcheur ne sera point suspendue, ni » même gênée, et néanmoins la mer ne se lassera point » de lui livrer libéralement ses produits. » (Mémoire sur les causes du dépeuplement de la mer, et sur les moyens pratiques d'y remédier, page 15. )

VouB me conviez à dire comment cette proposition peut être pratiquement résolue. Je vais mettre la main à l'œuvre. Vous verrez que le cantonnement tel que je le conçois, c'est la pleine satisfaction de votre programme, c'est-à-dire Taliment et l'avenir de la pêche sauvegardés, la liberté d'action rendue aux pêcheurs, et leur industrie désormais affranchie d'une tutelle toujours bienveillante dans l'intention, mais qui, par la difficulté des choses, a été de fait, dans tous les temps, plus remuante que préserva tive.

Mais ces innovations pourraient- elles s'introduire, dans le régime de la pèche côtière, sans que les intérêts actuellement en cause aient à en souffrir un peu ? Évidemment, non. Frapper d'une servitude complètement interdictoire un dixième ou un huitième de l'étendue des rivages, ne saurait se faire sans changer ou déranger quelques habitudes locales, et, par conséquent, sans susciter, par ci, par là, des mécontentements égoïstes, qui dureraient ce qu'ont duré les réclamations des rouliers et des conducteurs de diligences, mis à pied par l'établissement .des chemins de fer. La considération est minime ; je ne m'y arrête point.

Te préfère vous demander la permission d'examiner ici s'il n'y aurait pas une cause plus réelle de souci dans la'tendance du pêcheur à donner à ses instruments une action toujours plus sûre, et si ce que l'on entend par perfectionnement, dans l'industrie des eaux, ne serait pas le contre-sens de la perfection quoiqu'en dise M. Savigny, en se livrant, avec une sorte de dédain, à la supputation du nombre des petits bateaux qui bai-