CHAPITRE DEUXIÈME

tent vainement le littoral , à la recherche du poisson évadé de ses gîtes ordinaires.

Voyez, je vous prie, Monsieur. L'instinct de la conservation est si peu développé, chez les animaux marins, qu'ils ne savent même pas se retourner et battre en retraite, devant les engins balayeurs qui, après les avoir délogés, les enveloppent sur les fonds, non plus que devant les murailles de filets élevées, sur leur passage, entre deux eaux. Le bar, si agile à la poursuite de sa proie, n'échappe pas plus à la bourse du filet traînant que la gobie dormeuse ; le sargue, cet incessant évolueur, s'enferme dans la nasse comme le congre paresseux ; le thon, comme la sardine, s'engage stupidement dans les mailles d'un réseau qu'il pourrait facilement éviter, soit en le tournant, soit en plongeant pour passer par dessous la ralingue du filet, soit, enfin, en se retournant sur lui-même pour fuir à Topposite. Ne croyezvous pas que cette imperfection de l'instinct du poisson exige impérieusement, qu'il soit assigné des bornes aux méthodes artificieuses dont il est fait usage pour le capturer ? Si vous croyez cela, vous devez juger comme étant essentiel que le pêcheur cesse de voir le perfectionnement de son art dans les moyens de moissonner et de glaner tout à la fois, et vous devez penser, contrairement à l'opinion émise par M. Savigny* que la prospérité future des pêches ne saurait reposer sur un développement outre mesure du matériel d'armement, ni sur une plus grande perfection de l'outillage.

Nous sommes donc d'accord, vous et moi, pour désirer que le pêcheur ne soit point incité à agir avec

rioi prévoyance de l'enfant qui secoue Tarbre et jette par terre des centaines de fruits verts, dans le but de s*emparer d'un seul fruit mûr, qu'il aperçoit à la branche la plus élevée.

Selon moi. Monsieur, le progrès ne consiste point à activer la loi fatale à laquelle obéit le poisson ; il n'y a point à rendre plus subtils des engins déjà trop perfectionnés, eu égard à la facilité d'atteindre les récoltes. Le chalut, le bregin, le gangui, le tartanon et tant d'autres Glets de traîne, sont Texpression des plus dangereux perfectionnements. Tous ces filets frappent, en effet, si sûrement, dans le mélange des espèces, que, aller au-delà, ce serait vouloir consommer la stérilisation de nos côtes.

Le propre du véritable progrès c'est d'améliorer et de se produire en harmonie avec les lois de conservation. La plupart des instruments de pèche outrepassent le but. Il y aurait donc plutôt lieu de les ramener en arrière que de les lancer en avant. Cela vous semblera paradoxal et pourtant rien n'est plus vrai, je vous l'assure. Si les filets, au lieu d'avoir la ténuité que l'on est parvenu à leur donner, pouvaient fonctionnel: comme des cribles, et récolter en rejetant les produits encore imparfaits, il serait complètement inutile de songer à ménager des répits à la nature fatiguée.

Malheureusement, les intérêts du département de la marine ne permettent point la rétrogradation où je vois le progrès, et puisqu'il y a nécessité d'accepter de mauvaises traditions, je dis avec vous : une fois les cantonnements établis, respect de ces réserves, liberté partout