CHAPITRE DEUXIÈME 5f

ailleurs et faculté de perfectionnement des engins ; mais j'ajoute : à la condition que la traîne à la voile ou au moulinet sera rigoureusement interdite, depuis le rivage jusqu'à la profondeur de trente mètres, sur les côtes pourvues de prairies sous-marines, excepté les côtes de la Manche, où les habitudes contractées, la faible déclivité du sol sous la mer, l'obligation à des règles internationales, et d'autres raisons encore, rendent absolument impossible de renfermer la pêche à la traîne dans des limites toujours éloignées des rivages.

A part cette exception, imposée par la situation des choses, sur une partie considérable de nos côtes, il faut que Faction malfaisante des (ilets traînants soit reportée tout à fait, en dehors de la zone où s'accomplit le travail régénérateur de la nature. Écoutez ce que M. Savigny nous apprend du fonctionnement du chalut, grande bourse de quinze mètres environ d'ouverture et d'une égale profondeur, suspendue à une perche immergée et qui tient l'oriflce de cette poche toujours béant : « au moyen de poids considérables dont la » partie inférieure du filet est chargée, il traîne comme » une herse sur le sol sous-marin, et marche ainsi avec » la vitesse que peut imprimer le vent à un bateau de » trente tonnes couvert de voiles. On aune idée de l'é- » nergie de cet appareil quand on voit, dam les ports,

> des ancres de navires abandonnées en mer et repê^

> chées par le chalut. »

Ainsi que je l'ai dit naguère, une cure-môle ne fait pas mieux. C'est assurément trop d'énergie, et il est sage de renvoyer s'exercer là où il n'y a rien à en craindre

pour la conservation des ressources alimentaires que la mer nous fournit. Mais voici qui rassure : € Dans la » course rapide de ce filet, tous les habitants de la mer » qu'il rencontre se boursent dans ses énormes flancs. » Le fretin s'échappe à travers les larges mailles ; le » gros poisson seul reste captif. »

Hélas ! c'est encore une grave erreur à rectifier dans l'ouvrage pourtant savant de M. Savigny. Les larges mailles ne laissent rien échapper, parce que leurs côtés longitudinaux, se rapprochant par l'effet de la tension que tout le système subit, lorsque le fond du sac s'est rempli des résidus de la mèr, elles laissent à peine passer une feuille d'algue. Le fretin arrive dans la barque avec le gros poisson, et si celui-ci est seul porté au marché, c'est parce que l'autre a été rejeté dans l'eau, à grandes pelletées, après le triage du produit du coup de filet.

A cet égard, comme sur d'autres points importants de son difficile sujet, M. Savigny s'est donc trompé du tout au tout. C'est ainsi que l'on s'abuse généralement, en ne regardant qu'à la surface des choses. Celles de la mer tout particulièrement, vous le savez, vous, Monsieur, veulent être vues de très près, et il est aussi impossible, même à un écrivain intelligent, de discerner, de son cabinet, les causes et les effets des phénomènes marins, qu'il le serait, à un moraliste, de juger des vertus et des vices humains par les dehors qui les recouvrent.

Si j'ai bien compris votre pensée, votre opinion diffère peu de la mienne, et j'en suis très heureux. En