CHAPITRE DEUXIÈME

tout cas, dans ce que je vous dis ici, comme dans tout ce que j'aviais déjà écrit sur la pêche côtière, ne voyez, je vous prie, que ce qu'il y a réellement, Texpression de la vérité et des convictions que j'ai acquises par trente années d'expérience.

liOi naturelle qvd fait converger vers la main de l'homme les produits de la mer. Région littorale. Zone productive. Etat des fonds producteurs.

Avant d'entreprendre le travail que nous avons commencé par la publication de notre réponse à M. ***, nous avions promis de faire connaître la situation des fonds producteurs du poisson. C'est pour tenir notre parole que nous consacrons ce quatrième et dernier article à l'examen des idées émises par M. Savigny.

Cet auteur s'est imaginé que quand le poisson fait défaut sur la côte, il n'y a qu'à aller au large pour être sûr de le rencontrer en abondance. A cette erreur nous avons opposé la vérité, en disant qu'il en est des eaux salées comme de ces contrées de l'Afrique où la vie, toute concentrée sur les rives d'un fleuve, n'a aux alentours que de faibles et insignifiantes manifestations. Telle est, en effet, la mer : sur ses bords et sur quelques parties de son lit surgissant à un certain niveau, la nature animée; au-delà, la masse d'eau profonde, que parcourent seuls les cétacés et les squales, comme les fauves habitent seuls les déserts de la terre.

Ainsi que nous l'avons exposé avec quelque détail dans notre Mémoire sur les causes du dépeuplement

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du littoral méditerranéen (pages 19 et suivantes), le poisson existe surtout aux abords des rivages. Du prin* temps à Tautomne, les espèces nomades y affluent en troupeaux serrés, quelques-uns passant sans s'arrêter, les autres se fixant dans les eaux tièdes du pourtour des côtes. C'est là d'ailleurs que gîtent, dans toutes les saisons, sous les roches, dans les herbiers, sur les sables et jusque sur les fonds vaseux, les espèces sédentaires qui sont l'aliment des pêches permanentes. 11 y a du poisson sédentaire principalement là où il y a des rochers et des herbiers et, loin d'être un champ de moisson illimité , la mer a des déserts infiniment plus étendus que ne Test son terrain fertile ; car les produits comestibles de cet élément, par une loi naturelle de concentration qui garantit à l'humanité la jouissance de ces ressources, sont agglomérés où se meuvent dans la région littorale.

Par conséquent, prétendre qu'elles sont intarissables, c'est faire une supposition purement gratuite. La nature n'est là ni plus splendide ni plus infatigable qu'ailleurs, et si plusieurs de ses œuvres sur la terre ont été, par le fait de l'homme, frappées d'innervation, il peut assurément en être de même pour les objets de la création marine.

Et il en est réellement ainsi. Dès lors, de même que le gibier a disparu de nos contrées, autrefois si giboyeuses, de même le poisson peut disparaître de nos eaux. La même imprévoyance qui nous a fait perdre l'un peut nous faire perdre l'autre.

Nous entendons par région littorale , non un espace