CHAPITRE DEUXIÈME

de mer compris entre les grèves et une distance donnée, mais toute l'étendue déclive de la surface immergée, depuis le point où meurt le dernier flot jusqu'à celui où la mer acquiert une profondeur de cent cinquante à deux cents mètres. Conséquemment la limite de cette région s'éloigne ou se rapproche du rivage, selon que la pente sous-marine se développe lentement ou rapidement.

C'est dans ce volume d'eau, ou pour mieux dire, dans cette lisière de la mer, que s'accomplissent tous les effets de la loi de prédestination qui rend l'homme bénéficiaire des munificences de la création océanique; c'est, en un mot, dans cel espace relativement étroit, que le Créateur, par un enchaînement de combinaisons qui révèle la libéralité de ses desseins envers sa créature favorisée, a séparé et renfermé, entre des barrières invisibles à l'œil, mais pourtant réelles, toutes les diversités du règne animal marin.

Ainsi, la ligne de démarcation du champ d'activité ouvert à l'industrie du pêcheur, se trouve dans le mouvement instinctif qui enchaîne le poisson dans les eaux riveraines el Tempêche d'en sortir même lorsqu'il émigré. A preuve :

1* Que les espèces errantes, toutes organisées pour la natation rapide et continuelle, ne traversent cependant jamais les mers ;

2° Que les espèces sédentaires ont toutes une conformation qui les assujettit à la vie dans des retraites qu'elles ne trouveraient point hors de la région littorale;

3* Que le poisson n'a pas cessé d'être abondant sur la côte africaine de la Méditerranée, ainsi que sur les côtes de la Corse, tandis qu'il est devenu rare sur notre littoral dans la même mer.

Pourquoi la fertilité là et la stérilité ici ?

C'est que les rivages africains et ceux de la Corse ne sont pas, comme les nôtres , couverts d'une popution dense, se livrant incessamment, dans la zone productive, à un travail de labour qui bouleverse les anaénagements naturels des fonds, et y détruit la semence des animaux dont ils sont le refuge protecteur.

Il est à peu près certain que tous les rivages , même ceux déshérités d'une flore marine, ont une zone productive. C'est aux atterrissages qu'elle existe pour le plus grand nombre des espèces, et il est facile d'en vérifier l'étendue par l'observation du mouvement général qui entraîne le poisson à s'y agglomérer, d'une manière inusitée, aux époques de la ponte.

Nous avons constaté, par des remarques faites pendant de longues années, au printemps et à l'automne, que le poisson de fond jette son frai sous une couche d'eau peu profonde, dans les effondrements rocheux et dans les herbiers. S'il est moins sûr que les espèces nomades s'arrêtent sur nos côtes pour y frayer, il est au moins probable que la plupart des variétés du poisson blanc qui ont leur stationnement habituel dans nos eaux ne s'en éloignent pas pour aller pondre ailleurs. Toutefois, nous ne croyons pas que celles-ci fraient dans les herbiers forains, ni sur les fonds rocheux : 1° parce que, à leur retour annuel dans la zone productive, elles en-