CHAPITRE DEUXIÈME

nature, la multiplication des espèces s'est arrêtée.

Telle est, Monsieur, sans exagération, Tétendue du mal qu'il faut réparer, ou au moins empêcher de s'aggraver, dans un double intérêt public, celui du recrutement de la marine impériale et celui de Talimentation des masses populaires.

Où est le remède ? Les économistes en indiquent plusieurs. Les uns le voient dans les ressources artificielles de la pisciculture ; d'autres dans un développement du matériel industriel qui permette d'exercer la pèche en dehors de la zone productive. Pour moi, je croî*s qu'il n'y a que des mesures de conservation qui puissent relever cette industrie de la décadence où elle est tombée.

La possibilité entrevue d'agir directement sur la reproduction du poisson de mer par des opérations manuelles, n'est et ne sera jamais qu'une chimère.

C'est l'opinion que j'avais émise, en 1856, dans un mémoire qui fut publié, en 1864, par la Revue mari^ lime et coloniale^ et j'ai de nouveau exprimé cet avis, en 1865, dans un autre mémoire qui a été couronné par le comité d'aquiculture pratique de Marseille.

Les expériences auxquelles certains animaux marins ont été soumis, depuis dix ans , ont-elles infirmé ou confirmé mon opinion? Elles l'ont malheureusement confirmée, car elles n'ont eu que des résultats négatifs ou incomplets, et n'ont pas jeté, dans l'immensité de rOcéan, une seule poignée d'alevins viables. La science a échoué contre la difficulté de saisir et de faire plier ce que je nommerai la climatologie de la mer.

Je nie donc une fois de plus l'utilité de toute opération artificielle appliquée à Tempoissonnement des eaui littorales. J'ai foi dans les pratiques qui viennent en aide à l'œuvre naturelle, mais je n'accorde aucune espèce de confiance à celles qui ont pour objet de suppléer à cette œuvre par des contrefaçons de quelquesuns des phénomènes de la création.

Là où les éléments de reproduction n'ont pas disparu, il est plus simple et plus sûr de laisser faire la nature que de substituer l'action factice à l'action naturdle. Ce qui en témoigne irréfutablement, c'est l'insuccès de l'ostréiculture lorsqu'elle a recours à des moyens artificiels, et c'est aussi le demi -succès qu'elle a obtenu sur les points où elle s'est bornée à faciliter le fait providentiel.

On peut déplacer la production de quelques mollusques, surtout celle de la moule, ce chiendent de la mer, qui s'attache à tout et dont la semence germe dans toutes les eaux riveraines, mais la volonté et la science humaines sont impuissantes à déplacer la production du poisson pour la confiner hors de ses limites hydrographiques.

Quant à la pèche à distance des côtes, ce serait véritablement un moyen d'assurer aux foyers régénérateurs le repos dont ils ont besoin, mais j'ai expliqué déjà que la pêche au large n'est pas généralement praticable.

Ainsi, la pisciculture ne peut être d'aucun secours pour le réempoissonnement des eaux salées, et la proposition d'écarter les pêcheurs de la zone productive,