CHAPITRE TROISIÈME

tioos sans cesse croissantes sur cette surface inextensible, on arrive à s'effrayer de l'avenir et à se demander anxieusement comment , un jour, cette terre dont la fécondité est si limitée, pourra fournir le vivre aux hommes pressés à sa surface.

> 11 est prudent de proclamer, dès aujourd'hui, pendant que nous avons, autour de nous, encore un peu de place libre, que l'homme ne doit négliger aucune des ressources que la nature a placées à sa portée. Il faut, dès aujourd'hui, que nos enfants s'habituent à ces considérations économiques, et qu'ils apprennent à compter de près et à tirer parti de tout. >

Jamais conseil ne tomba plus éU)gamment du haut d'une chaire professorale, mais jamais non plus conseil inopportun ne causa plus d'ébahissement dans l'auditoire auquel il s'adressait.

Comment, les pêcheurs prennent tout ce qu'ils peuvent prendre des richesses de la mer ; ils en usent de manière qu'il n'en restera rien pour ceux qui viendront après eux, et on leur recommande d'apporter à l'œuvre encore plus d'ardeur !

L'inapropos de l'avis saute d'autant plus aux yeux qu'il est mis en relief dans l'expression d'une haute pensée philosophique et humanitaire.

ce Si, poursuit la préface dont nous nous occupons, si nous portons nos regards sur l'Océan, sur ce domaine des eaux qui nous entoure et dont les mille ramifications couvrent le monde solide, nous sommes amenés à considérer l'eau comme une autre atmosphère plus dense que celle que nous respirons, et à reconnaître

M LA PÊCHE, INOUSTBie NATUIIBLLE DE LA MER

de mite qiie bien plus de terraim sont soumia bxl rér giœe de Teau qu'au régime de l'air. Si les derniers ont leur culture, les premiers doivent Tavoir aussi. Or^ la culture de Teau, c*est, comme sur la terre, Tensemencernent et la récolte ; c'est la piscifacture et c'est la pèche. C'est la pêche surtout qui, s'étendaat sur une surface trois ou quatre fois plus vaste que la terre solide, devrait avoir une importance autant de fois plus considérable. »

Les belles phrases ne font pas plus belles qu'elles ne sont les choses que Ton y représente sous des cou* leurs exagérées. Par conséquent, si brillante qu'elle soit, la préface ornementale du nouveau dictionnaire général des pèches ne saurait, ni reculer les limites de la zone productive, dans les plaines liquides de l'Océan, ni renverser les barrières qui s'opposent à l'ensemencement de ces plaines par une culture méthodique.

Sans doute, on peut hardiment avancer que la mer est faite pour nourrir la terre, mais, en proclamant cette vérité, ou plutôt cette probabilité, il faut se garder de soutenir que la mer est partout pleine de son immense fécondité, car ceci est une erreur, une supposition, un de ces préjugés qui ont leur source dans le défaut d'expérience.

C'e^jL vrai, les surfaces recouvertes par les eauit sont trois QVk quatre fois plus vastes que les surfaces émergentes, mais autant la vie animale est diffuse sur celles-ci, autant elle est massée sur celles-là. De sorte quQt si noua mesuoons l'étendue inabordable des pm^