CHAPITRE THOISIÈME

fondeurs liquides, nous sonfimes forcés de reconnaître que la surface habitable et cultivable de la terre solide, excède de beaucoup le développement du champ des récoltes de la mer.

C'est, en effet, ce dernier qui a, non pas trois ou quatre fois, mais six à sept fois moins d'ampleur que l'autre, et, encore, faut-il faire attention que les récoltes provenant du sol sont généralement le résultat d'une seule année dé culture, tandis que les aliments que nous puisons dans l'eau représentent tous, sans exception, plusieurs annuités de la fructification libre des mers.

Toutefois, si dans ce champ, limité mais vaste encore, si dans ce champ d'une fécondité moins hâtive, plus renfermée mais aussi plus luxuriante que celle de la surface terrestre, la moisson « pousse sauvage, inculte, au hasard, > observons, néanmoins, que le hasard y offre un ensemble de combinaisons si parfaitement régulières, si invariablement uniformes et si complètement irrectifiables, qu'il est impossible, pour peu que l'on y regarde attentivement, de ne pas avouer que nous nous trouvons en face d'une coordination de faits qui rejette tout concours humain. En un mot, ce hasard, cette fin des lois connues ou inconnues présidant à la succession des semailles, dans les plaines océaniques, c'est la perfection de l'œuvre sous-marine et c*est la différence qu'il y a entre les produits de l'eau et ceux du sol.

Voilà ce qu'il faut apprendre à nos enfants, au lieu de les habit^^r à voir une source toujours débordante dans la splendide magnificence des fruits de la mer, dans cette abondance de substances alimentaires

8i LA PÊCHE, INDUSTRIE NATCRELLE DE LA MER

que leur prodigiosité ne préserve point de ramoindrisseroent dont Tabus frappe partout les richesses de la nature. Disons-leur, à nos enfants, que, pour eux-mêmes autant que pour les générations qui nous suivront en s'ac* cumulant sur la surface du globe terrestre, ils doivent laisser croître et se propager les moissons de TOcéan, au lieu de les faucher, avec une funeste insouciance de l'avenir, longtemps avant qu'elles n'aient mûri et multiplié. Ce sera ainsi que nous enseigoerods à nos descendants à compter de près et à tirer tout le parti possible de ces biens de la mer qui, dit-on, doivent un jour nourrir la terre.

Mais, d'abord, cessons de nous abandonner, avec une aveugle confiance, à l'idée qu'il doit y avoir une culture de l'eau parce qu'il y a une culture du sol. Ce n'est qu'une folle idée à la poursuite d'une décevante illusion.

Le domaine des mers ne comporte aucune culture. Utilité probable du cantonnement de la production animale de la mer.

Il est un art de cultiver la terre ; on le nomme agriculture. Il y a une prétention de cultiver les eaux ; elle se nomme aquiculture. L'agriculture est un fait; l'aquiculture n'est qu'une supposition.

Autant il est vrai de dire que l'abondance et l'amélioration des produits terrestres dépendent de l'intelligence et de l'activité du travail humain, autant il serait erroné de croire qu'il n'en est pas autrement des pro-