CHAPITRE TROISIÈME

Espèces de poissons ctui ont diminué ou qui ont disparu complètement dans les eaux de Marseille et de Toulon.

Considérée dans son universalité, la richesse ichtyologique des mers paraît être et est probablement inépuisable ; mais, étudiée dans sa distribution hydrographique et dans la limite de ses épanchements régionaux, elle est visiblement sujette à s'amoindrir, môme dans son immense expansion migrative. Ne sait -on pas, par exemple, que la Manche n'est plus autant favorisée qu'autrefois par le passage du hareng, et que ce poisson, qui abondait, il y a cinquante ans, jusque vers Cherbourg, dépasse rarement, aujourd'hui, les parages de Dieppe et de Fécamp ?

Nous ne saurions indiquer tous les points de nos rivages où le poisson a diminué, mais nous pouvons en signaler plusieurs où bien des espèces nomades ont cessé de se montrer, et d'où ont à peu près disparu bon nombre d'espèces locales.

S'il est patent que l'affaiblissement de la production aquatique existe et se manifeste quelque part, il est certain, il est incontestable que le même fait a pu ou pourra survenir ailleurs. La nature peut bien déployer plus de vigueur sur un point que sur un autre, mais comme , en définitive , ses voies et moyens sont les mêmes partout, la même cause qui arrête son œuvre dans telle région doit l'arrêter aussi dans la région voisine ou dans la région plus éloignée.

Les poissons sont généralement carnassiers, et non* seulement c'est la destination des petites espèces de servir de pâture aux grandes, mais encore les petits d'une même espèce so it dévorés par les plus gros. Il en est, cependant, qui, dépourvus de moyens d'attaque ou de déglutition suffisants, ne se nourrissent que de frai, de mousse et des résidus de toute sorte, répandus dans la mer par les fleuves et les rivières, et par les canaux de déjection de nos cités.

Ces dernières espèces, les plus faibles et les plus nombreuses, sont celles dont la présence sur un point attire les autres. 11 s'ensuit q le là où manque le petit poisson, il y a naturellement désertion du gros.

Or, les espèces qui sont la nourriture de celui-ci s'étant considérablement raréfiées, depuis plus de trente ans, sur toute l'étendue de nos côtes de la Méditi^rranée, et notamment dans le golfe de Marseille et la baie de Toulon, cela explique la rareté des gros poissons qui étaient anciennement les hôtes habituels de ces parages poissonneux.

A la vérité, aucune des espèces locales n'y a encore complètement disparu, mais elles y ont toutes si notablement diminué de nombre , qu'on ne trouve même plus qu'en quantité minime la girelle et toutes les variétés de rochiers sur les fonds où ces poissons foisonnaient jadis.

Le sargue^ cet habitant familier des fonds rocheux d3 Pomègue et d'autres fonds analogues, en a presque disparu, et il en est de même du veirard ou canthe, de Vaurade et du poisson-gtieue. Le bar ou loup ne