CHAPITRE TROISIÈME iùi

priment à la pêche, soat le maquereau, le sumreau^ la sardine^ Y anchois et Y aiguille. A la suite de celles- ei viennent Yoblade^ la b^gue^ la gerl^ ou cagarelle^ la juscle, la tavelle, la bogue-ravelle^ le jarret^ le ^fûv^ r(w, la ma^^tié" et le société espèces très œmniunes il y a Tingt à treate ans, mais qu'on ne reacooii^e plus aoluellement qu'en tribus biea décimées.

D'autres poissons voyageurs, précieux par la qualité de leur chair et qui donnaient lieu évenluellemei^tt à des pêches lucratives , ont complètement disparu des eaux de Marseille et de Toulon, ou n'y viennent actuellenient qu'à des intervalles très éloignés et en petit nombre. Ainsi^ le merlan et le merlus, que leurs migrations périodiques ramenaient annuellement dans le golfe de Marseille, ont cessé de le fréquenter ; la besugue, ta ravelle et le capelan n'y paraissent presque plus. A son tour, la baie de Toulon a été dépossédée du mer« lan et de la ravelle ; il n'y a plus de trace, depuis ving» ans, du premier de ces poissons, et l'autre n'y est plus rencontré qu'à l'état de fretin. Dirons-nous que la sèche, le polype et le poisson forain , détruits ou rejetés au loin par la pêche aux bœufs, ne paraissent pAus qu'en petite quantité sur les marchés où les classes pauvres les trouvaient, autrefois, en si grande abondance ?

En résumé, le poisson de roche devient de jour en jour plus rare ; il y a également diminution notable des espèces de poisson blanc particulières au littoral de la Méditerranée ; les espèces nomades elles-mêmes sont moins abondantes qu'elles l'étaient dans le passé ; quelques-unes de ces espèces ont même totalement disparu.

Enfin, dans les eaux de Marseille et de Toulon , les pèches éventuelles sont, comme les pèches permanentes, dans un état de souffrance qui appelle un prompt remède.

A ceux qui révoqueraient en doute la véracité de ce tableau y nous serions obligés de dire : allez le demander à la Société savante qui en a reconnu l'exactitude, en nous décernant le premier prix , au concours où nous avons traité cette question.

Mais ce n'est pas seulement dans les eaux de Marseille et de Toulon, ce n'est pas dans les eaux de la Méditerranée seulement, que le poisson devient rare et disparaît. C'est sur nos rivages océaniens ; c'est sur nos côtes de la Manche ; c'est partout où nous demandons à la mer plus qu'elle ne peut nous donner de récoltes mûres; c'est partout où nous renversons les prévisions de la nature en anticipant sur les moissons de l'avenir.

Il en est ainsi dans le présent ; il en était ainsi dans le passé. Autrefois, comme aujourd'hui, les produits marins étaient plus ou moins abondants, selon qu'on en ménageait ou qu'on n'en ménageait pas la reproduction. De là la rigueur de la législation des pêches, au XVII* siècle, rigueur qui allait jusqu'à punir de la peine des galères certaines contraventions aux défenses établies.