L^ENQUÊTE ANGLAISE SUR LA PÈCHE GOTIÈRE. LETTRES

A l'auteur de la traduction du rapport.

Est-il sûr, ainsi qne le prétendent les Anglais, que la pèche soit impuissante à faire diminuer la production comestible des eaux salëes ? Perquisitions mal conduites. Résultats douteux. Conclusions illogiques. Preuve que Ton s'est trompé. Statistique des pèches en France.

Toulon , le 12 avril 1866.

Monsieur, je n'avais eu sous les yeux que des fragments du rapport anglais, lorsque je vous disais, dans une précédente lettre, que nonobstant le caractère éminemment sérieux de ce travail, j'avais à douter de la justesse de quelques-unes des appréciations qui y sont faites.

Depuis lors, j'ai lu en entier ce document, qui a, je crois, votre confiance, et auquel je voudrais pouvoir

accorder la mienne, afin de ne point séparer mon opinion de la vôtre sur les questions que soulève la nécessité, dès longtemps reconnue, de ménager les produits alimentaires qui ont leur source dans nos eaux riveraines ; mais je ne dois pas vous cacher que Timpressioii qui m'est restée de cette lecture, me conduit à penser et à espérer, dans l'intérêt de nos pêcheurs, que l'enquête britannique n'aura pas plus de succès que n'en a eu, dans le temps, notre fameuse enquête parlementaire sur la marine. Je m'explique.

Au lieu de procéder expérimentalement pour juger d'un ordre et d'un état de choses qui, selon moi, n'admettent pas la preuve testimoniale, les membres de l'enquête anglaise se sont livrés à une conversation patiemment soutenue avec les notables de la pêche.

Cette causerie a duré deux années entières, ni plus ni moins, et la commission ne l'a pas interrompue un seul jour pour passer de la tradition orale à des vérifications pratiques, et constater ainsi, par le témoignage des faits, la véracité ou les réticences de la parole.

Les dépositions étaient plus ou moins sincères, suivant qu'elles étaient plus ou moins intéressées. Les unes affirmaient et les autres niaient la décroissance de la production animale de la mer. En un mot, Patrick disait oui avec la même assurance que Black mettait à dire non. Étaient-ils tous les deux de bonne foi? Tout ce que j'en sais, c'est que l'enquête a enregistré TafTirmation et la dénégation pour les opposer l'une à l'autre, dans le calcul des probabilités sur lequel elle a assis les conclusions de son rapport.