CHANTRE QUATRIÈME
à désirer que le gouvernement intervînt, au moyen de mesures réglementaires , ou s'il ne vaudrait pas mieux s'en rapporter aux obstacles naturels qui peuvent modifier la situation.
Cette double question, la plus intéressante, à mon avis, de toutes celles que Tenquète s'était posées, n'a pas été examinée par le motif qu'il n'aurait pas été prouvé , d'une manière satisfaisante , que la perte pourrait devenir assez grande pour compromettre l'approvisionnement de poisson. Toutefois , en passant outre, la commission émet des réflexions d'où il ressort qu'il pourrait bien ne pas être inutile de laisser aggraver les difficultés du travail industriel, parce qu'il arrivera un jour où les pêcheurs, lassés de battre les fonds qu'ils auront stérilisés, laisseront à la nature le temps de refaire son œuvre.
« Par exemple, dit-elle, il semble tout à fait inutile 9 de réglementer l'usage du chalut , dans la mer du » large, car si un fond de chalut est trop exploité, les » pêcheurs seront les premiers à ressentir les inconvé- > nients de leurs pratiques. Dès lors, les opérations de » la pêche se ralentiront, par la raison que le poisson » sera devenu plus rare , et les fonds abandonnés » par les chalutiers seront bien vite repeuplés , grâce 9 à l'immense pouvoir de reproduction du poisson. »
C'est là une pensée qui arrange les choses pour le mieux des intérêts humains, mais de la pensée au fait, il y a toute la diCTérenee par laquelle l'illusion se distingue de la réalité.
Sans doute, à mesure que les fonds exploités perdent
de leur fertilité, les opérations de la pèche s'y ralentissent, mais c'est quant au nombre de bateaux et non en ce qui touche aux méthodes. Les pratiques raffinées du travail industriel y acquièrent d'autant plus d'activité que les produits y deviennent moins facilement saisissables, et cela continue ainsi, jusqu'à la disparition des dernières traces de la fécondité des fonds. Alors, c'est incontestable, l'exploitation s'arrête forcément, et la nature réagit ou plutôt essaie de réagir. Il lui faudrait du temps pour reconstituer ses éléments de vivification détruits ou débilités, mais, après chacun de ses efforts régénérateurs, l'homme revient pour refouler l'action réagissante , et l'infertilité se perpétue par le glanage succédant aux récoltes désormais anéanties.
Il en est ainsi sur tous les fonds, mais plus partilièrement, cela se conçoit de reste, sur ceux de la côte que sur ceux de la mer du large, et, pour que l'enquête ne l'ait pas vu, il a fallu qu'elle n'ait pas voulu le voir.
Mais si elle ne Tapas vu, elle Ta au moins pressenti, ainsi qu'il appert de la déclaration que voici :
« Nous n'allons pas jusqu'à prétendre que , sous » l'empire de circonstances spéciales et dans de cer- • taines localités, l'approvisionnement de poissons ne » puisse être compromis par les méthodes de pêche mal- » habiles et dévastatrices. Si des preuves suffisantes de p pareils faits étaient fournies, il est évident que le » gouvernement ne devrait pas hésiter à prendre les » mesures qu'il jugerait utiles à l'intérêt général, après » s'être assuré toutefois que le mal ne doit pas s arrêter » de lui-même.
