CHAPITRE QUATRIÈME H

C'est presque une doctrine fataliste : laissons le mal faire tous ses progrès, et, lorqu'il aura été reconnu incurable de lui-même, nous conseillerons d'y appliquer un remède.

Combien ce langage réticent et palliatif ne rend-il pas évident l'embarras où s'est trouvée la Commission d'avoir à prononcer sur une situation dont elle soupçonnait, peut-être, le malaise, mais que la clameur s'élevant de tous côtés, en témoignages énergiquement soutenus, lui signalait si diversement !

Vous voyez donc. Monsieur, que dans ce procès où manquaient les preuves, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous le dire, les juges ont décidé sur des conjectures et sur les motifs de crédibilité plus ou moins apparents ressortant des dépositions qu'ils avaient reçues.

Conséquemment , je soutiens de toutes les forces de ma conviction, que ce jugement rendu sur de simples indices, dans une cause où les preuves matérielles n'étaient, cependant, pas introuvables , n'a pas résolu la question de savoir laquelle est la plus digne de foi des deux opinions en lutte.

Est-ce celle qui assure l'appauvrissement des fonds et en voit la cause dans le gaspillage de fretin que commettent les écluses et certains procédés de pêche, ou bien celle qui dénie la fâcheuse influence de ces déperditions sur l'approvisionnement de poisson ?

Quand je sais que le champ d'exploitation s'éloigne toujours plus des rivages, que, sur différents points de nos côtes, diverses espèces de poissons sédentaires ont

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complètement disparu ou se sont amoindries, et, enfin, que, dans la plupart des localités du littoral français, la pèche côtière , toujours plus laborieuse , n'obtient cependant, que des résultats toujours décroissants, quant à la quantité de poisson local, quand je sais cela à n'en point douter, et que nos pêcheurs le proclament comme moi, je ne peux que partager Tavis de la partie qui a succombé devant l'enquête britannique.

Toulon, le n avril iS66.

Oui, Monsieur, je suis persuadé que la perte, selon réimpression anglaise, existe au point de compromettre la fortune ichtyologique des eaux riveraines , et que cette menaçante éventualité est l'œuvre des filets traînants, des écluses et des réservoirs à poissons.

Je dois vous prévenir, toutefois, que, dans cette étude critique des avis émis par l'enquête, j'examine les faits uniquement au point de vue des intérêts français, et que je n'entends nullement prétendre que les Anglais n'ont pas de bonnes raisons de temporiser, ainsi que le conseillent les commissaires, si j'ai réellement aperçu ce conseil dans l'obscurité de leurs conclusions.

Je ne saurais effectivement méconnaître que la situation de notre pêche côtière diffère de la même industrie