CHAPITRE QUÂTAIËME

en Angleterre, autant que sont différentes la nature des fonds et l'étendue des espaces de mer départis à Tune et à Tautre.

C'est donc, je le répète, en me plaçant à notre point de vue exclusivement, que j'affirme le danger des abus de la pèche.

Je ne m'arrête point à calculer jusque où va la des* truction du petit poisson, par les pêcheries, par les filets dévastateurs et par le retrait de la mer à chaque reflux, car je n'ignore point que la Providence a libéralement pourvu à la compensation de tous ces déchets ; mais, en voyant s'ajouter ces récoltes de fruits verts à la récolte des moissons mûres, fauchées, sans intermittence, sur toute la surface des fonds producteurs, je me dis avec une profonde tristesse que nos descendants auront à souffrir de notre prodigalité.

Si nous voulons leur éviter ce préjudice, ne laissons point répandre chez nous l'opinion que les ressources de la mer sont inépuisables. C'est peut-être vrai pour les grands réservoirs des mers du Nord dont la production migrative rayonne, par divers affluents, sur la vaste étendue de bas-fonds échelonnés aux alentours des îles britanniques ; mais ce n'est point vrai pour la plus grande partie de nos côtes.

Nous sommes et nous resterons convaincus, en France, que l'industrie des pêches est sur une voie qui la mène à sa ruine ; que les instruments dont cette industrie fait usage sont généralement trop énergiques ; que si les écluses et les réservoirs à poissons offrent des commodités pour un écoulemeat avantageux des produits qui

y sont attirés ou jetés, et qui s*y développent ou s'y conservent, ces établissements causent, néan moins , un très grave dommage en détournant de la multiplication toute leur population captive ; que si elles font la fortune de quelques particuliers, ces piscines ne nuisent pas moins à l'intérêt général que les pratiques les plus abusives de la pêche active, et que finalement l'existence de semblables établissements, sur nos rivages , est un véritable anachronisme ramenant le présent en arrière par la reconstitution des privilèges que notre grande ordonnance de 1861 avait abolis en prononçant la suppression des pêcheries exclusives.

Je reviens au rapport anglais pour remplir la promesse que je vous ai faite. Monsieur, d'indiquer quelques-unes des contradictions qui se sont glissées dans ce document, d'ailleurs plein d'intérêt à divers titres.

Voyez, je vous prie. Si les armements pour la pêche s'accroissent, sur une partie des côtes britanniques, la Commission voit, comme de juste, dans cette circonstance, un indice certain de l'abondance du poisson sur ces côtes ; mais si, ailleurs, les pêcheurs délaissent leur industrie, ce n'est point pour la Commission une raison de croire que l'aliment de la pêche ait fait défaut à ces industriels découragés.

Ainsi, la même cause amènerait deux conséquences complètement opposées.

Voyez encore. A s'en rapporter aux conclusions, € loin que la quantité totale de poisson pêchée, sur *) les côtes du Royaume-Uni, ait diminué dans ces der- » nières années, elle a au contraire été en augmen-