CHAPITRE QUATRIÈME H

» tant , et peut augmenter encore dans une proportion » dont il n'est pas possible d'indiquer les termes. »

Pourtant, les commissaires avouent que, « à Texcep- » tion des renseignements statistiques sur les pèches du » hareng, dans le Nord, publiés par le Scoth-Fichery- 1 Board^ il a été impossible d'obtenir des informations, » même approximatives, relativement à l'évaluation > annuelle des produits de la pêche sur les côtes du » Royaume Uni. »

Comment concilier cette déclaration d'insuffisance de renseignements avec l'absolutisme de l'avis émis touchant l'augmentation de la quantité totale de poisson pêchée sur les côtes ?

A la vérité, il est produit des chiffres pour étabUr que le poids du poisson transporté par les chemins de fer a plus que triplé en neuf ans ; mais il ne me semble pas que cette statistique fût de nature à être consultée, car elle ne prouve point que le poisson transporté était du poisson local, ni même qu'il provenait de captures opérées dans les eaux exclusivement anglaises.

Au reste, l'accroissement des envois de poisson indique, non que le rendement de la pêche augmente, mais que la consommation de ses produits se déplace.

Mais qu'ai-je besoin de vous retenir si longtemps sur des imperfections, je devrais dire des incohérences, qui n'ont pu échapper à votre esprit judicieux ? Vous appréciez mieux que je ne saurais le faire ce que l'enquête a de bon et ce qu'elle a de mauvais. Vous savez que si elle laisse beaucoup à désirer dans sa partie appréciative, elle est au moins très instructive dans sa partie perqui-

sitiondaire, si abondante en notions précieuses qui seront mises à profit des deux côtés de la Manche par les diverses branches de l'industrie des eaux.

Je n'ai pas, pour le moment, à dire plus de mal ni plus de bien de cette colossale information, qui n'a pas été faite pour nous ni contre nous, et qui a été pour nos voisins Toccasion de donner à nos pêcheurs un témoignage marqué de bienveillance, sous réserve, bien entendu, de réciprocité.

Toutefois, comme j'appréhende que les idées anglaises n'exercent une fâcheuse influence sur la réglementation à venir de notre pêche côtière, je ne terminerai pas mon étude sans appeler particulièrement votre attention sur cette circonstance que les membres de l'enquête ne sont rien moins que persuadés de la valeur des idées dont ils ont été les organes.

J'avance là une chose grave ; vous me croirez pourtant si je vous montre, dans les conclusions du rapport, une clause pleinement résolutoire des motifs et des déductions qui ont déterminé les avis de la Commission d'enquête.

Toulon, le 19 avril 1866.

Le développement des côtes britanniques n'a pas moins de mille lieues marines, et la superficie des basfonds, dont est parsemée, à une grande distance, dans l'Est et dans le Nord, la mer qui baigne ces côtes, égale au moins la surface du Royaume-Uni.