CHAPITRE QUATRIÈME i\l

La fertilité est entretenue, dans toutes les parties de cette immense étendue de rivages et de fonds accessibles aux instruments de pêche, par des courants migrateurs qui ne dévient point.

Confiants en cette heureuse situation, les Anglais prétendent, par l'organe de la Commission d'enquête, que les pertes occasionnées jusqu'à ce jour, par les abus de la pêche, n'ont exercé aucune influence sur l'approvisionnement de poisson ; que même, en présence des immenses ressources de la mer, un pareil résultat ne risque guère de se produire ; qu'il est insignifiant de capturer le petit poisson ; que les eaux territoriales de l'Angleterre n'ont rien perdu de leur ancienne fécondité; que la nourriture que fournissent encore certains fonds du large, excède de beaucoup , en quantité , celle qui est produite par une même étendue de sol terrestre ; que, au lieu de diminuer, le rendement de la pêche augmente, et, enfin, que les pêcheurs de ces parages favorisés ont en perspective la découverte de fonds producteurs encore vierges.

Ainsi que vous le voyez. Monsieur, le tableau ne saurait être plus riant, ni plus rassurant.

Eh bien ! sans aucune intention de marchander la politesse aux Anglais, qui, je le reconnais très volontiers, nous traitent en bons amis, dans leur enquête, je refuse de croire à leur quiétude.

Lorsque je vois lé propriétaire d'un puits prétendu inépuisable, prendre des précautions afin que son puits ne manque pas d'eau, pendant la sécheresse, je suis

us LA PÈCHE, INDUSTBIK NATURELLE DE LA MER

naturellement enclin à douter de la véracité des assertions qui affirment Tintarissabilité du puits.

Quand, après avoir entendu les Anglais soutenir que l'industrie des pêches est de plus en plus prospère, chez eux, je les vois, cependant, prendre le parti d'agir comme s'ils avaient la conviction que cette industrie décline dans leurs eaux fertiles, je ne mets point en cause la bonne foi des honorables gentlemen qui ont procédé à l'information, mais je ne suis point sûr qu'ils aient vu clair au milieu des ténèbres que Tenquête avait amoncelées autour d'eux , et je me demande si, alors que leur œuvre se terminait, ils n'auraient pas été entraînés, par le doute , dans une sorte de récipiscence in extremis.

Qu'est-ce, en effet, sinon une tardive rétractation, révélant l'incertitude de consciences honnêtes, que la déclaration dont voici les termes ?

« Bien qu'il nous paraisse, par les témoignages re- • cueillis, — autant, toutefois, que l'on peut en tirer » des conclusions, — que la capture des petits poissons» 1» près des rivages, n'a produit jusqu'ici aucun effet » nuisible à la pêche, comme il se pourrait néanmoins^ » que par l'emploi d'engins perfectionnés, la destruc - » tion du fretin atteignît un tel degré qu'elle contribuât, » dans une proportion notable^ au lieu de le faire, » comme à présent, d'une manière insignifiante j aux » pertes occasionnées par les ennemis naturels des » poissons, ainsi que par les conditions défavorables à » leur existence ; quoiqu'un pareil état de choses ne » puisse être constaté que par V examen de statistiques