CHAPITRE QUATRIÈME

» dignes de foi et embrassant un nombre considérable » d'années ; fût-il même prouvé d'une manière satisfai- » santé que ces pertes ont lieu effectivement^ nous penij sons que les meilleures mesures à employer pour y re- » médier, seraient d'imposer une restriction à la dimen- » sion du poisson qu'il serait permis de débarquer, et » de soumettre à une pénalité le détenteur de poisson » au-dessous de la taille déterminée ; mais nous pen- * sons aussi qu'il faudrait éviter de prescrire aucune » naesure réglementant soit les engins, soit les méthodes » de pêche.

Vous entendez : nous sommes persuadés que notre moulin tournera toujours , mais qui sait ? il pourrait bien se faire qu'il s'arrêtât.

Comment, Tenquête aurait établi que, loin de diminuer la quantité de poisson pêchée sur les côtes britanniques, augmente d'année en année ; qu'elle peut s'accroître encore dans une proportion dont il est impossible de fixer les termes ; que la pêche ne souffre aucun préjudice de la destruction du petit poisson par les pratiques prétendues abusives ; que même, dans le cas où il en serait autrement, il y aurait lieu , avant d'appliquer un reniède au mal, de s'assurer que ce mal ne serait pas de nature à s'arrêter de lui-même ; l'enquête aurait constaté tout cela, et les honorables gentlemen qui l'ont faite proposent d'interdire, sous sanction pénale, le débarquement du petit poisson !

Mais les Anglais ne savent-ils pas que c'est là une mesure d'une extrême gravité, condamnant au désœuvrement tous les petits arts de la mer qui s'exercent

4âO LA PÊCHE, INDUSTRIE NATURELLE DE LA MER

daûs la zone des rivages ? Nécessaire là où les eaux ont été infertilisées par l'abus, une pareille mesure serait excessive et injustifiable là où Fabondance règne enco^. Vraiment, Monsieur, je regrette de n'avoir pas commencé par la fin cette critique sur le rapport anglais ; j'en aurais fini plus tôt, puisqu'il m'aurâ»t suffi de vous signaler Villogisme d'une proposition complètement infirmative de l'avis émis par les enquêteurs , touchant l'inépuisabilité des produits alimentaires de l'Océan.

Toulon, le U avril 1866.

Monsieur, rien ne ressemble à une imposture comme la négation d'un fait matériel, d'un fait visible. .

Or, la diminution du poisson, sur tous les rivages où s'accumulent les populations humaines, est si évidente que, la révoquer en doute, c'est méconnaître outrageusement la vérité.

Je suis très éloigné de vouloir dire que les membres de l'enquête , hommes éminents et respectacles à tous égards, ont commis sciemment un pareil outrage, mais j'affirme énergiquement que l'outrage a été commis.

Je l'affirme, parce que les expériences que je poursuis, depuis ma' jeunesse déjà bien loin, m'ont profondément pénétré de la conviction qu'il n'est rien, pas plus sous l'eau que sur le sol, rien, ici ou là, qui