CHAPITRE CINQUIÈME

nivers, savez-vous seulement un seul petit recoin où le fonctionnement des lois naturelles de conservation dépende réellement de nous, et où nous ayons à intervenir pour faire subsister l'équilibre entre l'action qui détruit et Taction qui renouvelle ?

Donnant xm démenti au proverbe, pouvez-vous faire qu'il ne pousse pas un chou là où naît une chèvre, ou bien, renversant Tordre providentiel, ferez- vous qu'il y ait, à votre fantaisie, ou plus de choux que de chèvres ou plus de chèvres que de choux ?

Oh ! je le sais et je le vois, à Tappauvrissement de nos eaux méditerranéennes, autrefois si poissonneuses et aujourd'hui si infertiles ; je le sais et je le vois, à la diminution toujours plus apparente du nombre des oiseaux et généralement du nombre des animaux sauvages non susceptibles de domestication , vous pouvez troubler, entraver, affaiblir et même paralyser complètement, les principes procréateurs, mais vous ne pouvez pas, non, vous ne pouvez pas changer Timmuable régularité de ces principes, pour les soumettre et les façonner à des règles tracées de vos mains. Vous pouvez tout pour la ruine, mais vous ne pouvez rien pour l'édification, là où la nature, rejetant toute collaboration hu^ maine, ne vous demande que de la laisser faire seule pour que vous profitiez de la plénitude de ses inépuisables libéralités.

Selon moi, l'idée que les viviers préviennent la perte d'une notable partie de la semence de poisson , est aussi absurde qu'il le serait de vouloir assurer l'abondance du gibier en s' emparant des couvées écloses

pour les mettre en volières, ou de faucher les blés en herbe, afin d'empêcher les insectes et les oiseaux de dévorer une partie des grains lorsque ceux-ci seront mûrs.

Il ne m'échappe point qu'un intérêt particulier peut trouver son compte dans l'accroissement du nombre de ces prétendues fabriques alimentaires, faciles à établir, dont le fond coûte peu, où le prix de main-d'œuvre n'est pas élevé , et qui , disposant à discrétion de la matière première absolument gratuite, vendent cher ce qui ne leur a presque rien coûté ; mais je ne vois nullement ce que l'intérêt des masses aurait à gagner à l'extension d'une industrie qui ne prospère qu'à force de faire des déchets de l'un des « aliments le plus abondamment répandus dans la nature, » il est vrai, mais qui devient de plus en plus rare, par suite de l'imprévoyance avec laquelle on exploite la source qui le fournit.

Sans doute, en tant que réservoirs de produits développés, immédiatement livrables à la consommation, les viviers ont une certaine utilité commerciale, mais c'est là un intérêt secondaire dont je n'aurai pas à me préoccuper au-delà de ce qu'exige la justice, dans l'examen d'une question économique se rattachant à un intérêt de premier ordre, à un intérêt qui domine tous les autres, celui de la vie à bon marché et du bien-être des populations. En aucun ordre de choses, il ne peut être raisonnable de sacrifier le principal à l'accessoire, et quand je vois que la masse du peuple souffre de la disette de poisson, par le fait de pratiques abusives, je