CHAPITRE CINQUIÈME f

Sans doute, de même que Ton voit vivre et croître, dans une ménagerie, certains animaux de la terre, enlevés tout jeunes à la liberté, de même certains poissons, le bar, le mulet, l'anguille et quelques autres, s'accommodent du parquement en réservoirs et se développent, tant bien que mal, dans ces ménageries marines ; mais c'est là un expédient purement commercial et non un moyen d'accroître les ressources alimentaires c^ui mm» viennent des eaux. ■

La captivité pour le poisson de mer, c'est l'infertilité et, par conséquent, Tœuvre d'un vivier ne saurait être comparée à celle d'une basse-cour. Ici, des génféràti'ons d'animaux succèdent à d'autres générations ; là, les animaux ne vivent que pour eux-mêmes , dans l'infime proportion de un sur dix, tout au plus.

Et que l'on ne dise pas que là captivité préserve de la destruction des myriades de jeunes poissons. Est-ce qu'un rayon de soleil un peu trop vif, une bouffée de chaleur ou de froid et mille autres circonstances atmosphériques défavorables à là santé du poisson, n'exercent pas leur action ravageuse encore mieux sur la population des réservoirs que sur celle de la mer ? Est-ce que les espèces gloutonnes, laissées dehors, ont moins d'appétit parce qu'une partie du fretin a été mise à l'abri deietir voracité?

Les viviers ne préservent donc rien, absolument rien ; au contraire, leur boire plus ou moins fréquent, selon la saison, n'attirant et ne retenant que des espèces de poissons sédentaires, ils enlèvent une notable partie de son aliment à la pêche permanente et réduisent, dâdà le

U4 LÀ PÊCHE, INI>UST9IB NiTUMM^E DE LA MER

même rapport, l'œuvre locale de la reproduetk^; letifs à ?€^ttveler leur approviâiomiei^eiii; de m^tièrfi {N^emière, ils pi^anent quatre-vingt-dix foi» plu$ i 1^ mer qu'ibiie livrent à la con^mn^UQU ; ^u&Oi 9ppr<^rié8) ainsi que les filets traîaauts, à la c^ptiire 4u plw pétrit poisson, TacUon de leurs vannes se traduit /en r^pU9iU analogues à ceux de La pêche à la trato^^, dojtf; i^s funestes conséquences, contestées en Angleterre, pe 9^uraient être niées en France. Nous en dirons bi/entèt la raison.

On suppute avec complaisance et le poid^ des Qipge$ élevés dans les viviers et les bénéfices pécuniaire» que les détenteurs de ces étabUsçemeçjl^ retirât 4fd l^v^r^ opérations à contre-sens des lois nature^e^ ; j^a}^ (m^ refuse de s'arrêter à considérer combien l'intérêt général a à souffrir des pratiques gaspilleuses, qu^Hes .qu'elles soient, détruisant dans leur germe les ^eç^ji^rces de Tavenir et détournant de la multiplication des élé)[)[^Qte dont on peut, sans exagération, évalver l'importanee à la quantité de poissons adultes que produi^nt leç réservoirs.

Nous le savons, il serait difficile de prouver la nocuité de ces pêch.eries — car ce sont des pêcheries — en se basant sur la quantité de petits poissons qu'elles ^lèvent prématurément à la mer ; toutefois, on ne saurait, non plus, affirmer leur inocuité en alléguant que la nature fait pis qu'elles. Un mal qui s'ajoute à un autre mal, si tant est que la nature agisse en aveugle, aggrave le don^mage préexistant. C'est la pensée qui a dic^ oq? règlements sur la pêche.

GHAPITBE CINQUIÈME Mb

Cepmdant, on nous fait remarquer que, en 1726, on avait cru nécessaire, pour assurer Tabondance du poisson, de limiter à quatre bateaux du port de Dieppe H faculté de chaluter, qu'il existe , aujourd'hui, quatre mille chalutiers et que, néanmoins Tabondance du poisson n'est pas moins assurée qu'elle ne Tétait au temps de la prohibition presque générale du chalut.

L'argument ne manquerait pas d'avoir une grande valeur si le poisson n'était pas devenu un aliment bien plus rare qu'il ne l'était, autrefois, et surtout si la pêche côtière, sortant de son ancienne localisation, n'avait étradu son champ de travail au nord et à l'ouest des îles britanniques, c'est-à-dire sur un espace de mer parfaitement en rapport avec l'accroissement du nombre des bateaux-chalutiers.

L'extension des armements pour la pêche ne prouve qu'une chose, l'abaissement du niveau de la source où nous puisons un aliment recherché et dont le prix s'élève à mesure que cet aliment fait défaut à la consommation.

Transformer en pêcheries des terrains issus de la mer et impropres à toute culture, c'est véritablement leur donner une valeur qu'ils n'avaient pas et qui augmentera avec la cherté du poisson. Nous ne contestons point qu'il n'y ait là une utilité particulière dont le commerce retire quelque profit ; mais pour que l'avantage accordé à quelques-uns ne tourne pas au détriment de tous, il faut que les réservoirs soient des entrepôts de produits développés et non des pêcheries, ou plutôt des fabriques peu ménagères du bien public, mis à leur dis-

crélion par oubli de la loi régissant le domaine maritime, et qui spolient la nature sous prétexte de la protéger contre elle-même.

Nous verrons, tout à Theure, si ceux qui parlent de la nécessité de cette protection ont conscience de ce qu'ils disent.

ËquiUhre naturel entre la production et la destruction. Vaines allégations touchant le rôle des viviers.

Enseignons-le, puisqu'on Tignore, si la nature a garanti la subsistance du poisson par Tinstinct même qui porte les diverses espèces à se dévorer les unes les autres, elle a eu soin d'atténuer cette cause incessante de destruction, d'abord, en douant la vie animale sous les eaux de la plus expansive fécondité, et^ ensuite, en limitant bien plus qu'il ne paraît, aux yeux de certains professeurs d'aquiculture, les effets de l'antagonisme général qu'elle établissait là.

A première vue, tout laisse pressentir une destruction sans mesure, dans cet amalgame d'animaux amoncelés, dans un même élément, sans barrières ostensibles, et s'acharnant les uns contre les autres. Regardez-y de près ; vous verrez que l'ordre est là, comme partout, dans l'univers ; vous verrez que la perpétuité de l'œuvre naturelle repose précisément sur toutes ces causes de ruine qui vous semblaient devoir amener le néant.

En effet, si c'est la destination des petites espèces de servir de pâture aux grandes, si dans une même famille, les petits sont dévorés par les plus gros, si les tribus les