CHAPITRE CINQUIÈME Ml
plus considérables en nombre sont absolument désarmées en présence de celles qui sont les plus fortes par la taille, si, enfin, la faiblesse passive se trouve incessamment exposée aux attaques de la force agressive, sur tous les points de l'immense nappe de TOcéan, il n'y existe, cependant, "aucune espèce de poisson, même parmi celles le plus particulièrement destinées à la nourriture des autres, qui n'ait été pourvue d'une faculté propre à la protéger, en tant qu'il est nécessaire au grand objet de la création, contre la voracité de ses ennemis. C'est là le régulateur qui maintient l'équilibre entre les deux fins de l'ouvrage providentiel, la production et la destruction.
En vain donc écrit-on que les viviers ont l'avantage de préserver des myriades de petits mulets qui, « aban- > donnés à eux-mêmes, seraient en grande partie la » proie d'animaux voraces dont le plus grand nombre » n'offre souvent que des produits inférieurs ou peu » recherchés par la consommation. »
11 y a plus d'une erreur dans cette assertion. D'abord, les espèces voraces ne cessent pas de poursuivre la destruction des muges qui ne sont pas entrés dans les réservoirs ; ensuite, hormis les cétacés dont il ne peut être question ici, le poisson qui se nourrit de proies vivantes est toujours du poisson d'excellente (jualité. C'est absolu ; dans les eaux, les espèces qui chassent sont les meilleures. Il est, par conséquent, tout à la fois, puéril et hors de propos de prétendre qu'il y a utilité à abriter le muge contre la voracité des scombéroïdes, des sciénoïdes, des percoïdes, des gadoïdes et des salrao-
us LA PÈCHE, INDUSTRIE NATURELLE DE LA MER
nidés. Par hasard^ aurait-on entenda dire que les scales et toute la famille des chiens de mer chassent k mulet ? On ne saurait le penser, à moins que, jugeant des inclinations dôs squales par leur armature et leur foroe musculaire, on n'attribue à ces corbeaux de la mer une aptitude destructive qu'ils ne possèdent pas.
Les grands squales se jettent, asdez souventt, sur le poÎBÉon retenu dahs un filet, mais ils sont tous incapables de happer une proie douée de la moindre agilité. Voyez l'inhabileté du requin à se saisir du pilote, ce singulier petit scombre, son compagnon de voyage, qui s'abrite indifféremment du corps du monsti^e ou d'une pièce de bois flottant.
Loin de travailler à diminuer la quantité de petits poissons répandue dans les eaux libres de nos côtes^ cherchons à l'augmenter. Le mulet, essentiellement foisonneur, appartient au groupe des espèces faibles et pullulantes, dont la présence sur un point y attire les autres. Là où manque le petit poisson, il y a naturellement désertion du gros. Dépossédez le bassin d'Arcachon de 6a fourmillière de muges, vous ne reverrez pas le fait cité de dix-huit équipages de pêche capturant, en deux mois, à l'ouvert de ce bassin, la quantité de vingt-deux mille à vingt-quatre mille merlus.
On vante les exemples de pisciculture puisés en Italie, à Commacchio, à Prado. Dieu garde nos descendants de trouver les rivages de France aussi peu poissonneux que le sont devenus les rivages de la Péninsule, par suite de pratiques funestes à la fécondité des eaux, pratiques dont Tinvention remonte aux Romains.
