CHAPITRE CINQUIÈME U

Nous avons été, nous aussi, partisan de la piseiculture ; nous étions avec elle et nous suivions ses expériences de tous nos vœux, lorsqu'elle espérait créer la matière première et fonder une industrie réellement productive. L'illusion s'est envolée ajH^ès avoir duré ce que durent les illusions dans un cerveau qui réfléchit, et, s'il en reste quelque chose, en nous, c'est seulement le regret que laisse toujours après elle une grande dé^ convenue. Mais les pisciculteurs de profession sont moins résignés et pour cause. Convaincus de leur impuissance à produire la semence de poisson, cette pierre philosophale du temps actuel, ils renoncent à une chimère pour se lancer, cette fois, à la poursuite d'une réalité positive, en ce qui regarde leur intérêt particulier, mais hélas ! pleine de danger en ce qui touche aux intérêts populaires.

Franchement, est-ce que séquestrer, en viviers, des masses de petits poissons, peut être autre chose qu'un nuisible déplacement d'une partie de la production de la mer, lorsqu'il est avéré que l'on n'enferme ainsi que du poisson appartenant aux tribus sédentaires ? Et c'est cette pratique que l'on veut vulgariser, et c'eat pour assurer le succès de cet art spoliateur de la richesse publique que l'on demandait, naguère, l'amodiation des rivages et le renversement de l'Inscription maritime !

Cependant, il est vrai que les viviers rendent le service d'approvisionner le marché, dans une certaine mesure, pendant que le mauvais t^nps s'oppose à la sortie des bateaux-pêcheurs ; mais, si nous ne nous trompons, ce n'est là qu'un service purement oeoiision-

150 LA PÊCHE, INDUSTiHË NATURELLE DE LA MER

nel, d'une utilité secondaire, pouvant donner lieu à rétablissement de réservoirs-entrepôts, mais qui ne justifie point l'existence de réservoirs-élaborateurs , ou, pour désigner la spéculation par son véritable nom, d'une sorte de pêche à pied, exempte de charges et de périls, s'appropriant et outrepassant le privilège exclusivement réservé à la pêche en mer, à cette dure et laborieuse industrie qui forme des marins spécialement tributaires du service de l'État.

Que l'établissement de pêcheries soit autorisé sur les points où la pèche en bateaux est à peu près impossible, cela n'appelle aucune critique, mais qu'une pareille immunité fût accordée sans réserve, ainsi qu'on l'a demandé à la suite de l'Exposition d'Arcachon, ce ne serait rien moins qu'une irréparable faute commise au détriment de l'un des plus grands intérêts de la population de la France.

On le voit, il suffit d'un peu de ce discernement qui nous vient de l'expérience des choses, pour faire justice des très mauvaises raisons que Ton fait valoir au soutien d'une cause encore plus mauvaise.

On parle de droit. Nous n'avons qu'à rappeler la loi pour établir qu'il n'y a qu'une tolérance là où l'on invoque le droit.

On assure que les réservoirs préservent de la destruction par les causes naturelles, la jeune population qui y est enfermée. Nous nous bornons à faire remarquer l'invariable régularité des faits de la nature, pour démontrer que les réservoirs ne sauraient remplir le rôle protecteur qu'on leur assigne.