CHAPITRE CINQUIÈME

Le souvenir de ces grands réservoirs, dont Lucius Murœna fut le promoteur, a traversé les siècles : les Romains nous ont donné l'exemple; ils engraissaient les poissons qu'ils tenaient en réserve pour satisfaire à la sensualité des opulents patriciens , et les dominateurs du monde, enrichis par les» conquêtes, déployèrent dans la création des viviers un luxe et une ostentation ruineuse qu'il serait dangereux d'imiter.

Nous assistons aujourd'hui à la rénovation des viviers, mais nos prétentions vont beaucoup plus loin que celles de nos devanciers : partant de l'idée que la pêche est l'agriculture de la mer, nous voulons faire de Vaguiculturej et mieux que ça encore, de la pisciculture/ Les Romains étaient plus modestes ; leurs viviers ne furent jamais des fabriques à poissons, et tous leurs réservoirs ne suppléèrent pas à la pêche : « . . . Les pêcheurs incessamment à l'œuvre, ne laissaient plus grandir les poissons, et la province fournissait la métropole... » (Et jam defecit nostrum mare^ etc. Ju vénal, Satira V.)

La nature a distribué les poissons suivant leurs besoins, dans le vaste domaine des eaux , et les conditions d'existence qu'elle leur a faites, sont en rapport avec les instincts des différentes espèces destinées à vivre dans certaines zones de mer. Ce serait en vain qu'on prétendrait arranger les choses différemment.

D'autre part, les déplacements qu'on observe chez les poissons qui fréquentent la zone littorale, depuis le voisinage des côtes jusqu'aux grands fonds, sont soumis aux changements alternatifs de la température des eaux,

suivant les variations des saisons. Ces espèces, à Tépoque du frai, quittent leur cantonnement pour ohereher des parages convenables à Taccomplissement de l'acte qui doit assurer la reproduction. La plupart rechepchent les eaux tièdes, les golfes abrités ; les unes préfèrent les bancs de sable, les autres les fonds de vase, celles-ci les endroit» rocailleux où croissent ies fucus et les algues, celles-là les abîmes cachés où se plaisent les madrépores, les coraux et d'autres zoophites. — Les observations du commandant Doret, un de nos officiers de marine qui a fait d'intéressantes études sur tout ce qui a rapport à la pèche dans les eaux de la Manche, ont prouvé que l'action de la température sur les fonds vaseux, coquilliers et herbeux , déterminait les différentes stations qu'occupaient les poissons et motivait le choix de leurs frayères.

Et ceci est tellement vrai que nous voyons varier le système de pêche suivant la nature des fonds et les inatincts des poissons qui fréquentent nos côtes. De là Fidée d'un plan uniforme d'observations et de recherches qui réunirait les données obtenues dans les différents parages, et servirait à dresser des cartes ichthyographiques, où seraient indiqués les cantonnements régionaux qu'occupent les diverses espèces, les profondeurs et la qualité du fond, la température des eaux et les époques du frai ou de l'alevinage. Et comme ces différentes eircon*tances influent sur la préférence que les poissons donnent aux cantonnements qu'ils se choisissent, soit comme points de réfection, soît comme lieu de reproduction, il résulterait, de cette série de recherdies, la réunbfi des

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âéÉ^eoM d'une lorte ée cadastre sous-marin, qui permettrait d'^précier la richesse de noire fond de pêche. Les gisements des cantonnements poissonneux, où des obserTations répétées à différentes époques auraient constaté Teustence de grandes frayères, nous fixeraient sur les parages qu'il faudrait aménager, c'est-à-*dire mettre en réserve pour que le poissiHi puisse avoir le traaps de se reproduire et nos eaux de se repeupler.

En m'exprimant ainsi, dans une communication insérée au Bulletin de la Société impériale d'acclimata' tioriy il est dair que ce n'est pas par des moyens artificiels que j'entends régénérer nos mers, déjà si épuisées par les pratiques désordonnées de nos pêcheurs. Non, ce n'est pas sur l'espace restreint des viviers que je veux qu'on opère, mais dans le champ immense que la na-ture a livré à l'exploitation de notre industrie côtière et dont on n'a que trop ahusé.

J'en suis convaincu, ce sera toujours en pure perte qu'on tentera la multiplication des poissons de mer au moyen du fretin déposé dans des viviers, quelle que soit la capacité de ces réservoirs. Ce fretin pourra bien y grandir, si toutefois on peut lui procurer une nourriture conwnable et abondante, mais arrivé à l'état adulte , il ne faut pas compter sur sa reproduction. En admettant même les . circonstances les plus favorables, la plus grande partie de ce poisson parqué , périra infailUblement. Les espèces qui semblent se prêter le plus à la stabulation, comme les muges, seront toujours bien moins productives dans les viviers que dans les eaux libres, ou leurs innombrables essaims, à l'époque de

Téclosion, fournissent bien plus d'aliments à la pèche que tout ce qu'on peut en attendre des parcs à poissons. Livrés à eux-même^, dans Timmense mer, ils y remplissent bien mieux les prévisions de la nature, car ces myriades d'alevins sont destinées en partie, dans le premier âge, à servir de pâture à d'autres excellents poissons qui vivent dans les mêmes parages, tandis qu'en captivité, le petit nombre qui survit ne compense pas la perte qu'éprouvent ces générations nouvelles.

Une pondération providentielle existe entre la force qui crée et celle qui détruit ; c'est elle qui préside au renouvellement des germes : c Toute génération qui surgit n'est que le corollaire de celle qui expire et le prélude d'une autre qui va naître. . » Gardons-nous de troubler cet équilibre que Dieu a établi dans Timmense laboratoire où il a placé les espèces qui peuplent les mers ; ses lois sont immuables comme le destin ; la science de l'homme n'y peut rien, et le poisson, cet être indépendant, durant sa vie d'agitation continuelle , ne se prête pas à nos volontés ; il ne se domestique pas comme les poules; son acclimatation même est très difficile, car nous ne saurions reproduire pour lui, d'une manière artificielle, les mêmes fonds, la même température, en un mot, les mêmes conditions d'existence.

Oui, mon ami, vous avez raison, il y a détriment pour le consommateur à soustraire à la voracité des merlus et d'autres bonnes espèces bien plus estimées que les muges, une masse de germes dont à peine un dixième pourra devenir productif et encore ?

Ainsi, l'espoir de prévenir la perte d'une notable