CHAPITRE CINQUIÈME

partie du frai des poissons de mer au moyen des viviers est tout à fait illusoire, pour ne pas dire plus, alors même qu*on voudrait se prévaloir de quelques essais réussis, dans les viviers de Bouc et d'Arcachon. On tentera en vain, dans ces nouveaux établissements de pisciculture, de faire arriver la production artificielle aux grands résultats que j'ai vu obtenir dans les eaux de Martîgues et de Berre. C'était jadis de ces pêcheries qu'on retirait des masses de muges, d'anguilles et d'autres beaux poissons qui prenaient naissance dans la vase des lagunes, ou qui venaient de la mer libre pour s'engraisser dans les étangs salés. On a laissé détruire les bourdigues dont je déplore la perte et que les viviers de Bouc ne remplaceront jamais.

Vous l'avez très bien dit, l'homme peut tout pour la ruine, mais il est impuissant là où la nature rejette sa collaboration. Laissons-la faire, cette bienfaisante nature, car elle peut se passer de notre aide ; n'entravons pas sa marche, et elle ne tardera pas à nous dévoiler ses ressources dès qu'elle pourra agir avec toute son indépendance, dans la plénitude de son inépuisable fécondité.

Je pourrais m'étendre davantage sur ce sujet, mais j'en ai dit assez, je crois, pour vous rassurer sur les concessions que vous pensiez devoir faire à Tamitié. Poursuivez donc sans crainte vos judicieuses études sur les grandes questions qui vous préoccupent, et soyez certain d'avance de pouvoir compter, au besoin, sur ma collaboration.

Sainte-Croix de Ténériffe, 9 février 1868.

S. Berthelot.

GHÂMTRE VI

IL DÉPEND DE l'hOMHE QUE LES MOISSONS DE LA MER SOIENT ABONDANTES OU NE LE SOIENT PAS.

Vingt années d*abondance. Appel aux souvenirs contemporains. La disette succédant ÀlUboodanoe. Ghaieur populaire. — loQaeaee de la-guerreet de la paix entre les peiiples, sur la multiplication du poisson. — Preuve que les chemins de fer n*ont pu amener la disette actuelle. Preuve de la bjonne ou de la mauvaise infhienee que le -travail humain ^exerce sur la production alimentaire des eaux. IiiiprévoyaBce des nations. La p$Qhe àla tra^e justement condamnée far la clameur publique. Nécessité d*administrer les fruits du domaine public. — La semence de Teau et celle du sol. — Vices de Tenquête anglaise. Conséquences 4e rerreor née de cette enquête.

Vingt années d'abondance. Appel aux souvenirs conteni' porains. La disette succédant à l'abondance. Clameur

Pour peu que Ton ait, eomiue nous, vécu au-delà d'un demi-^iède, et que, habitant d'une localité inaritio^, on ait convervé les impressions du jeune âge, on se rappelle, saos grand effort de mémoire, une époque 0Ù labocbdaDce 4u poisson était telle qu'il entrait pour une partie fort considérable dans la asarxitupe des^po- .polatÂons du liltonal .

La paix Tenait de succéder à vingt^cinq ans de guerre, en Europe. Tour à tour engagées dans la lutte, les mtions dont le territoire con&ne à l'Océan ou à la Méditerranée, avaient, durant cette longue période, négligé ou délaissé la pèche et le commerce maritimes, afin d'appliquer toutes leurs ressources au développement des flottes et des armées militantes.

Pendant que le fléau de la guerre jonchait de ses horreurs toute la surface du continent européen, la bienfaisante nature, profitant du répit qui lui était laissé, sous les eaux, avait fait déborder, sur tous les rivages, la source de ses libéralités.

Le poisson était eflectivement devenu si commun, que nulle autre denrée comestible ne coûtait moins que celle-là. On en avait, aux repas, plutôt deux fois qu'une, tous les jours, excepté le dimanche, jour de repos pour les pêcheurs. Le poisson, en un mot, était alors la pitance la plus ordinaire, dans les localités voisines de la mer, et à certains moments, la profusion de sardines et de maquereaux devenait si croissante, sur les marchés, que, les saleurs n'en voulant plus, à dix centimes le kilogramme, on voyait rejeter à la mer la surabondance des halles.

C'est la vérité, l'exacte vérité, et tout ce qu'il y a de natifs cinquantenaires, dans les grands centres de population du littoral , depuis Dunkerque jusqu'à Bayonne et de Port-Vendres à Nice, attestera que nous retraçons fidèlement une situation dont ils ont été les témoins et les bénéficiaires.

Cette abondance, fruit de la tranquillité relative dont