CHAPITRE SIXIÈME

pénétré de la profonde tristesse qui nous saisit et nous terrifie pendant la durée d'un ouragan ravageur.

Elle avait donc raison, c'est incontestable, cette voix publique qui, dans les siècles passés, s'élevait, de temps à autre, pour condamner l'usage des filets traînants, ces instruments de récolte qui ne peuvent fonctionner en séparant le produit développé de celui qui ne Test pas, ces engins balayeurs qui, atteignant et retenant tout, le fruit mûr et la semence à peine germée, les générations naissantes plus encore que leurs aînées, frappent de coups dévastateurs l'œuvre de la reproduction.

Bien sûr, elle avait raison cette voix qui ne se fait plus entendre, depuis que les classes pauvres ont pris l'habitude de ne voir dans le poisson qu'un aliment de luxe; elle avait raison de s'élever, alarmée et grondante, contre toutes ces machines brûle-mers, qui font que l'aliment le plus abondamment répandu dans la nature, fait défaut à la subsistance des peuples.

Si ce ne sont ces pratiques barbares, troublant incessamment la germination sur les fonds et détruisant l'alevin lorsqu'il est à peine formé, qui déterminent et entretiennent l'insuffisance des moissons de la mer, quelle en est donc la véritable cause ?

Mais, en y regardant avec les yeux de la conscience, peut-on douter que la pêche à la traîne, aujourd'hui exercée sur tous les points où s'accomplit le travail de multiplication du poisson, occasionne réellement le préjudice dont souffre la population tout entière de l'Europe ?

176 LA PÈCHE, INDVSnfE NAffliaBLLE DE LA MER

Ce dottle n'esi pas permiâ à qoi sâtt que k pfodnetion des eauK «alées eet toute coiLceatrée sur les fixages et sur les élévations du fond, e'est-'à-^ire là même où les grands et les petits appareils de 44Ddu8trie m m«ivent avec une poissanee d'adieu que M. Berihelot compare ingénieusement à celte d'une gnande machme manufacturière, produisant activement , d'alMMcd^ et chômant, ensuite, ou s'arrétant tout à fait, far suite de Tépuisement de la source qui lui fournissait ia matière première.

Mais comment pourrait-on croire, en Fianee, qu'il n'y a, au sein des mers, qu'une vitalité périssable, abrs qu'en Angleterre, en Hollande, en ^Igique, en Suède et en Danemark, pays où la pêche a pris une .grande extension, il n'existe de réglementation, en cette matière, que pour i^égler les rapports des pêcheurs ratre eux ?

La question est certainement très sérieuse, mais elle ne Test pas plus que Tobservation qui nous a d^ été faite touchant l'accroissement, si oonsidérable,îdu nombre de nos chalutiers, depuis 1T26.

En répondant à celle-ci, nous avions d'avanee presque répondu à celle-là. Revenons-y pour ne rien déeliser de l'objection.

L'absence d'une réglementation limitative des tproeédés de pêche, n'est autre chose qu'une împréivoyaoce qui serait sans excuse, pour des nations civilisées, s*il ne sortefit des effets parfaitement nuls de r^e&istenee d'une 9églen6nta4Î6(n, en Era^ce, «n >£spagne, em Portugal et partout où la pêche est réglementée (^ûen ou