CHAPITRE SIXIÈME

mal. Il est d'ailleurs indifiEérent que des règles existent ou n'existent pas, si elles ne sont pas observées, et il est inutile d'en établir pour laisser, ensuite, aux pêcheurs, la faculté de les interpréter et de les éluder.

Si la mer, au lieu d'être une propriété indivisible de sa nature, pouvait, ainsi que le sol, être morcelée et adjugée par lots à des fermiers, il est probable que la multiplication et la succession des récoltes y seraient assurées, par le même intérêt qui garantit Tensemencement de la terre. Nous verrions là ce que nous voyons ici, la prévoyance se substituer à l'insouciance, la pensée de conserver et d'accroître faire place à l'àpre désir de s'emparer, le plus que l'on peut, d'une chose incessamment ravissable, et qui, aujourd'hui, épargnée par un, sera, demain, saccagée par un autre.

Mais la mer n'est pas susceptible de morcellement et, par suite, ses richesses se trouvent à la merci d'une exploitation incontinente, entraînée, par un intérêt immédiat, toujours pressant, à puiser, le plus qu'il est possible, à cette source que ne protègent ni les soucis du propriétaire, ni ceux du fermier.

Prendre, prendre encore, prendre toujours, jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien du bien commun, c'est la seule règle de toute industrie qui ne possède pas le fond qu'elle exploite ou n'en est pas responsable ; c'est, par conséquent, l'unique règle de l'industrie des pêches, partout où les gouvernements, abandonnant le devoir de surveUler et de protéger l'ensemencement naturel des eaux, ont fait de la mer un champ de vaine pâture.

N'invoquons pas ce fâcheux exemple : il ne porte

pa8 en lui la conclusion que nous voudrions en faire jaillir. I^aisser sans administration les fruits du domaine public 1 En vérité, nous ne saurions être partisan de la doctrine qui conduit à ce prétendu progrès.

Quant à l'extension de la pêche, chez nous, comme chez les autres peuples, nos voisins rapprochés ou éloignés, elle accuse la progression toujours croissante de la valeur du poisson ; elle indique aussi que Tindustrie élargit toujours davantage son champ d'activité, ce qui veut dire qu'elle travaille à efiTacer, jusque dans ses derniers vestiges, la fécondité des eaux.

C'est effrayant pour l'avenir, « mais qu'importe, se dit le pêcheur, dans tous les pays, qui le verra, l'avenir? t Et l'activité de la pèche maritime va se déployant de plus en plus, aveugle et égoïste, à mesure que l'infertilisation commençant à la côte, gagne les bas-fonds du large, et elle ira ainsi,, sans trêve, cette activité ardente, folle, calamiteuse — nous dirions cupide si le pêcheur ne restait généralement pauvre — jusqu'à ce que la guerre, la plus terrible des calamités, vienne, enfin, arrêter ou ralentir le délire qui pousse les travailleurs de la mer à user tous les ressorts de la production comestible, dans ces plaines qui fourniraient à l'espèce humaine la moitié de sa nourriture, si les moissons s'y faisaient avec plus d'intelligence et de ménagement.

Non, il n'y a plus à se le dissimuler, à présent, c'est par leurs prélèvements continuels, acharnés, sur les ressources futures de la production aquatique, que nos sept à huit mille filets tramants et nos six cents réservoirs ont graduellement fait décroître, sinon anéanti, la