CHAPITRE SIXIÈME

fertilité de nos eaux littorales.

Ainsi 9 aussi longtemps que Tindustrie de la pêche côtière n'aura pas renoncé à ses procédés dissipateurs des éléments de vivification du sol sous-marin, plus elle s'étendra, moins les marchés, seront approvisionnés de poisson. Chaque jour de récoltes prématurément faites, dans ce champ que Dieu ensemence de sa main, d'une manière réglée sur les besoins de l'humanité , est du bien enlevé au nécessaire du lendemain, et, quand, durant une longue succession d'années, la veille a ainsi emprunté sur l'avoir du jour qui la suit, il arrive inévitablement que la dette du passé à l'avenir se solde par un épouvantable déficit.

C'est là que nous en sommes présentement, au moins pour les deux tiers de nos côtes, et, s'il est vrai, ainsi que le prétendent les Anglais, qu'il reste à découvrir bien des fonds encore vierges dans cette vaste étendue de mer peu profonde et poissonneuse, où nos pêcheurs vont mêler leur travail à celui de nos voisins, il est certainement désirable que ces fonds , derniers cantonnements de la multiplication du poisson, dans ces parages, demeurent ignorés.

La semence de Teau et celle du sol.

c Bah I dit la science, en extase devant les fastueuses apparences de fécondité de la mer, la sève de la vie coule surabondante dans cet élément. On a calculé que si le frai d'une seule espèce de poisson venait tout à

iSQ LÀ PÊCHE, INDUSTRIE NATURELLE DE LA MER

bien, en cinq années, toute la surface de TOcéan en serait couverte. >

Erreur et très grande erreur, répondons-nous, car ce qui paraît excès à la science, n*est qu'une juste et intelligente prévision des mille causes d'avortement frappant la semence et les germes du poisson. Erreur, parce que la fécondité des produits de Teau ne surpasse pas celle d'un grand nombre des produits du sol. N'estil pas vrai, par exemple, que si les pépins du grenadier germaient tous et partout, il suffirait de peu d'années pour que cet arbre à fruits envahît toute la surface de la terre? Est-ce que la fertilité de la plupart des plantes potagères n'est pas également extrême, et faut-il laisser grainer plus de quelques pieds de laitue ou de chicorée, pour se procurer le moyen d'ensemencer annuellement tout un champ de ces légumineux ? Avons-nous besoin de faire observer l'exubérance des facultés séminales du pavot, ou de supputer le nombre de glands que porte un chêne ?

Ne nous arrêtons pas à pousser plus loin la comparaison; ce serait balivemer — pardon pour la familiarité de l'expression — tout comme d'établir fantastiquement le compte des innombrables légions d'animaux qui pourraient surgir du frai du hareng, si toute la semence répandue par cette clupe arrivait à prospérer.

De pareils calculs, sans bases sûres, ne peuvent enfanter que des contes s'adressant à notre penchant à la crédulité et à notre goût de l'extraordinaire.

De même que la fertilité terrestre, la fertilité des eaux se juge, non par les apparences de la germination, mais