CHAPITRE PnEMIER

la mer, soit que l'on veuille procéder par des déplacements du frai naturellement fécondé, soit que Ton recoure à la fécondation artificielle, nous ne pensons point que Thomme parvienne jamais à réparer les ravages que fait sa propre main sur les rivages. Ici, la récolte du frai est généralement impossible ; elle ne pourrait, dans tous les cas, avoir lieu qu'en vue de déplacements sans objet et en contradiction avec la nature. Quant à la semence obtenue artificiellement, il peut en sortir les premiers éléments de la population d'un ruisseau, mais assurément ce n'est pas un moyen de repeupler la mer.

Au reste, ainsi que nous l'avons déjà dit, les expériences de la pisciculture, presque toujours couronnées de succès, lorsqu'elles s'appliquent au poisson d'eau douce, échouent complètement lorsqu'on les dirige sur le poisson de mer. Celui-ci, sauf trois ou quatre espèces plus vivaces que les autres, ne se prête à aucune opération de laboratoire. La condition essentielle de son existence est de ne pas cesser d'être en communication avec la mer. Le poisson d'eau douce peut être recueilli et transporté dans un bocal ; il vit , se développe et multiplie dans la plus petite pièce d'eau. Au contraire, le poisson de mer s'asphyxie dès qu'on l'isole de son élément. S'il peut vivre dans un espace resserré, communiquant avec la mer, il ne s'y reproduit pas. Jeté dans un aquarium, son existence y est trop éphémère et trop en dehors des conditions naturelles, pour qu'il y soit l'objet d'observations utiles.

Dès lors, il est impossible d'admettre quq « l'indus-

4&6 CULTURE DU PdlS^ÔN

» trie humaine, guidée par Te^^péi^iënce des siècles et » par les nouvelles découvertes de la science , pourra a organiser, sur les rivages, de véritables exploitations

> de la mer, où les fruits de cet inépuisable domaine, » attirés, mûris et multipliés par ses soins, seront ré- » coItés avec autant de profit et moins de labeur que

> ceux de la terre. »

Si l'homme est parvenu quelquefois à produire des contre-façons des actes de la nature, ses succès, dans cette sorte d'entreprise, ne vont jamais au-delà de l'enfaritetiient de diminutifs, pour ainsi dire, microscopiques. Ainsi, à Taide d'un instrument condensateur et réfrigèrent, il transforme Teau en glace, mais qu'est-ce que la plus grande quantité de glace pi*oduite par une opération d'alambiquage, comparativement à l'immense effet du refroidissement atmosphérique dans certaines conditions naturelles ? N'y a-t-il pas un rapport tout aussi infime et tout aussi éloigné , entre les opérations manuelles de la pisciculture et les incalculables expansions de semence par lesquelles s'effectue le travail naturel de la multiplication du poisson ?

D'ailleurs, s'il nous est utile de fabriquer de la glace, même en petite quantité, dans les contrées et pendant la saison où la nature n'en produit pas ellemême, il ne nous servirait de rien, et ce serait un enfantillage d'en faire, en quelque quantité que ce fut, là ou alors que l'eau se congèle naturellement. Or, si nous y regardons d'un peu haut et non au point de vue étroit des intérêts particuliers de quelques riverains usurpateurs d'un privilège, nous reconnaîtrons facile-