CHAPITRE PREMIER

ment qu'il n'est pas moins futile de fondçr des fabriques lilliputiennes de poissons, au sein même de rimmense laboratoire où la nature pourvoit à ce besoin de l'humanité, qu'il le serait de se livrer à de laborieux procédés chimiques, pour se procurer de la glace, danç le voisinage immédiat des éternels glaciers du Mont- Blanc. Nous doutons fort que l'illustre Jacobi songeât au repeuplement des mers et des fleuves, pendant qu'il pratiquait, dans un baquet, la fécondation artificielle des œufs de la carpe.

Autre exemple : l'homme a réussi à s'emparer de la faculté électrique, à la rendre obéissante, à la concentrer et à en appliquer la force mystérieuse à divers usages industriels , mais l'électricité obtenue par des moyens factices est-elle comparable à l'électricité naturelle ? La décharge d'une batterie électrique est-elle autre chose qu'un à peu près bien amoindri, de l'explosion d'où sortent la foudre et ses efTets aussi terribles qu'inimitables ? Et encore la pile de Volt^, et la bouteille de Leyde ne sont-elles que les moteurs de la simulation d'un fait naturel, isolé de tout autre, et dont les causes sont connues. Quelles difficultés insurmontables n'eussent pas arrêté les illustres auteurs de cette brillante invention , s'ils avaient été mus par la pensée de constituer une série d'agents mécaniques pour la reproduction de tout le système atmosphérique?

Serait-il, par hasard, moins difficile de façonner une image réduite du système m^rin, avec ses lois connue» ou inconnues, et de m transforn^er l'Océan en une véri- >^ table fabrique de substance alimentaire, où l'industrie

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» attirerait et fixerait à son gré, la récolte dans les » lieux qu'elle lui assignerait ? >>

Non, si puissante qu'elle soit, la science n'a pas le pouvoir de sommairiser le monde marin dans un coin du rivage, de simuler, dans des viviers, et la profondeur des eaux et la variété des fonds, d'intercepter la lumière aux espèces qui la fuient et de la répandre sur celles qui la recherchent, de refaire, enfin, dans des proportions infinitésimales, tous les milieux où la nature a placé les principes organiques de la vie sousmarine.

Mais en admettant, par impossible, que Tindustrie saura attirer et retenir, dans de vastes piscines, convenablement aménagées à grands frais, ceux des animaux marins que la nature a organisés pour la stabulation à une petite profondeur, fût-il avéré que les espèces ainsi parquées trouveront, dans ces cantonnements, les conditions ordinaires de leur existence, et ne seront point frappées de l'infécondité qui atteint généralement les animaux passant de la vie libre à la vie subjuguée, que pourra-t-il sortir de ces efforts coûteux, sinon des infiniment petits sans inQuence remarquable sur la multiplication du poisson ? Ici, évidemment, d'infimes combinaisons substituées à Timmense travail de la nature, ne peuvent avoir que des résultats imperceptibles.

11 n'y a guère que deux espèces de poissons, à la vérité très multipliées, — le mulet et l'anguille — qui hantent invariablement certains bas-fonds, et particulièrement ceux qui sont le plus exposée à là fréquentation de rhomme. Pour deux espèces familières et qui