CHAPITRE PREMIER

semblent avoir été formées pour la domestication, combien n'en existe- t-il pas qui ne font qu'apparaître dans les petites profondeurs ? Peut-être , n'est-il pas impossible de porter les premières à s'agglomérer et à se fixer dans des cantonnements préparés pour elles, mais, quant aux autres, les piscines s'offrent à notre imagi nation comme ces volières où des oiseaux de tous les climats remplissent les diverses fonctions de la vie, excepté l'acte important de la reproduction. Et puis, franchement, le poisson pût-il vivre et multiplier partout où on le parquerait, que serait le produit des viviers comparé à l'immense richesse de la mer ? Le bon sens seul^ à défaut de nos connaissances pratiques du monde marin, nous conduirait à repousser absolument l'artifice par lequel la science prétend créer « dans des » espaces restreints, les conditions de la pleine mer. > C'est donc notre conviction réfléchie que les manipulations de la science nouvelle ne peuvent être d'aucun secours pour le réempoissonnement des eaux salées, et, en effet, s'il est incontestable que les procédés artificiels sont la meilleure ressource pour le transport du germe du poisson, dans les fleuves et les rivières déserts ou privés des espèces dont la propagation peut être utile , il est non moins certain que ces pratiques n'ont que faire là où la nature n'a pas été dépossédée des éléments de reproduction, ni là où ils lui ont été rendus ou ménagés. Soutenir le contraire, ce serait avancer présomptueusement que , dans cet ordre de choses, l'habileté humaine l'emporte sur les facultés de la nature.

Or, la mer, toute appauvrie qu'elle soit, sur nos côtes , n'a , cependant , encore rien perdu dé ses éléments reproducteurs, et, comme les animaux qui lai peuplent ne souffrent ni le déplacement, ni la captivité, la pisciculture n'y pourrait porter que l'intervention d'un auxiliaire impuissant, alors même qu'elle bomératf son ambition à obtenir le transport et l'àcclimatàtioAi de certaines espèces. Et, parce que quelques produits inertes de la mer ne se refusent pas, d'une manière complète, à une sorte de mise en culture ; parce que les expériences auxquelles la langouste et le homard ont été soumis, nous ont appris le nombre des transformations que subissent ces précieux crustacés, avant de preâdre la forme propre à l'adulte, parce que, enfin, nous possédons quelques données apocryphes sur quelques-unè des mystères que la profondeur de l'Océan cache à nos yeux, nous croirions que nous allons devenir les bénéficiaires privilégiés « d'une industrie qui soumettra à » son empire la nature organisée , et, par une souvè- » raine application des lois de la vie, fera de nos rivages > un champ de production capable d'approvisionner » tous les marchés de l'Europe ? » Disons-le sans esprit de dénigrement pour les œuvres de la science, s'il y a quelque chose sous cette hyperbole, ce ne peut être que l'expression d'un désir aussi peu réalisable qu'il est éminemment patriotique.

Nous professons pour la science le profond respect qu'elle bérite, et nous nous inclinons surtout devant l'amour du bien public qui animé ses adeptes, misiis, quelle que soit notre vénération pour eux, nous Hé saù-