CHAPITRE PREWIER

> fermée pour lui. A moins de se résigner à voir son » exploitation interrompue, il est encore tenu, pendanft » quatre ou cinq ans, de jeter dans ses eaux, chaque » arniée, pour vingt-cinq mille francs d'écrevisses. »

Telles sont succinctement les énonciations qui ont excité la confiance de notre confrère en pisciculture.

Nous admettons pour vrai que M. de Selve a déjà livré au public pour plusieurs milliers de francs d'écrevisses ; nous ne contestons pas davantage qu'il soit sur le point d'offrir encore à la consommation pour vingt mille francs de ce délicieux crustacé. Comment cela pourrait-il nous étonner quand la commission, qui a visité rétablissement de Villiers, nous apprend ellemême qu'il y avait été semé pour vingt-six mille francs d'écrevisses ? Si notre calcul est juste, trois cent vingtcinq mille de ces animaux à huit centimes pièce , en moyenne, ont réellement coûté vingt-six mille francs. C'est une mise dehors qui n'a jusqu'ici rien rapporté, mais qui, sans doute, pourra, plus tard, trouver sa récupération dans la plus-value de la denrée à revendre. Quoiqu'il en soit, cela nous semble insignifiant au point de vue de la valeur des pratiques préconisées par les aquiculteurs.

Ce qu'il importe d'examiner, c'est la question de savoir ce qu'il pourra advenir de la progéniture que-l'écrevisse d'importation a déposée, prétend-on, dans les canaux de M. de Selve. Voyons :

Les jeunes d'âge différents seraient là au nombre de huit à dix millions. Les eaux qui les recèlent ne couvrent , cependant , qu'une superficie de vingt-

quatre mille mètres carrés, ainsi que aous TavoDs fait remarquer.

En quelle quantité des écrevisses pourraient-elles vivre et se développer sur l'espace d'un mètre carré ? Dironsnous cinquante ? Dirons-nous cent pour faire une large concession à T^rtimiame de notre contradicteur? Cinquante c'est assurément assez ; cent ce serait trop, mais va pour cent. Eh bien, vingt-quatre mille fois cent ne font que deux millions quatre cent mille. Il y a loin de ce chiifre, déjà très douteux, à l'évaluation imaginaire du rapport.

Et pourtant, dans ces ruisseaux du domaine de Villiers, qui seraient déjà si pleins d'une population grouillante, condamnée à périr par asphyxie, on voudrait qu il fût encore jeté, pendant quatre à cinq ans, plus de trois cent milles écrevisses chaque année.

En vérité, le document recommandé à nos méditations n'est pas sérieux. 11 n'est pas fait, tant s'en faut, pour changer notre conviction que la nature, laissée à elle-même, fait mieux et plus, dans un coin du rivage de la mer ou de la berge d'un fleuve, que nous ne saurions faire dans tous nos établissements de pisciculture.

Selon nous , la plupart de ces établissements , prétendus propagateurs du poisson, constituant une incitation permanente aux pêches abusives par lesquelles ils sont approvisionnés, contribuent bien plus à le détruire qu'à le multiplier. Quelques intérêts particuliers peuvent y trouver leur compte, mais, pour sûr, l'intérêt public n'y gagne rien.