CHAPITRE PREMIER

captivité, dans un milieu morbifique, ne les avaient pas fait périr.

Dans cette manière de domestiquer le poisson, nous ne voyons rien qui promette un succès pareil à celui qui résulte de l'éducation du lapin et de la poule. Les hôtes d'une basse-cour multiplient sur place ; le poisson, au contraire, ne se reproduit qu'en liberté, et M. Léon Vidal ne l'ignore point, puisqu'il a le soin de prévenir ses lecteurs <c qu'il ne faut pas compter sur la repro- » duction en viviers qui, moins que dans aucun cas, » ne peut réussir. »

P^-r conséquent, renfermer des bars ou des muges dans un réservoir, uniquement pour en faire un article de commerce, n'est qu'une pratique ressemblant beaucoup à celle de l'oiseleur qui a mis en volière des cailles ou des perdreaux, afin de les revendre lorsqu'il en trouvera une bonne occasion.

Si ce n'est cela, c'est pis. C'est la perte d'une quantité considérable de fretin, mis à cuire, pour ainsi dire, dans ce que vous nommez vos cages à poisson ; c'est Tenlèvement à la source commune d'une notable partie de ses moyens de vivification ; ce n'est pas la production,

comme vous dites, c'est la destruction C'est surtout

le démenti le plus cruel qui puisse être infligé à cette Science nouvelle qui, selon les termes hyperboliques d'un document devenu fameux par la publication officielle qui lui fut donnée, devait couvrir le littoral français de fabriques de substance alimentaire capables d'approvisionner tous les marchés de l'Europe.

Nous le disions naguère, il y a comme une sorte

210 CULTURB DU POISSON

d*entraînement professionnel à surfaire les conséquences plus ou moins certaines de toute opération aquicole. — Sans mettre en doute la bonne foi de M. Léon Vidal, que nous croyons, au contraire, un homme de bien, nous ne serions point étonné qu'il eût, à son insu, subi cette influence contagieuse. Il ne serait d'ailleurs pas le premier qu'un commencement de succès aurait conduit à se persuader qu'il avait pleinement réussi. Hélas! nous sommes tous faibles à l'endroit de nos œuvres. Heureusement que l'amour -propre est un des plus grands ressorts de la vie sociale. Toutefois, il ne faut pas que ce sentiment nous porte à suivre l'exemple du chasseur, qui, au retour d'une chasse malheureuse, se dirige vers le marché pour y remplir sa gibecière.

Nous déclarons sincèrement que quelque dose de vanité que nous ayons nous-même, nous ne serions nullement fâché d'avoir à reconnaître que nous nous sommes mépris en assurant que l'aquiculture n'était qu'une prétention ; mais, à notre grand regret, ainsi que ces mixtures pharmaceutiques, réputées infailliblement curatives, et qui n'ont eu, néanmoins, qu'une vogue passagère, l'aquiculture a jusqu'ici fait plus de bruit qu'elle n'a fait de bien, et ce ne seront pas, à coup sûr, les pratiques conseillées par M. Léon Vidal qui en feront une industrie véritablement utile.

Sur nos côtes méditerranéennes, déjà veuves de plusieurs espèces précieuses, et où le poisson commun lui-même est devenu si rare, il serait de la plus grande imprudence de gaspiller les jeunes générations d'ani-