CHAPITRE PHEAIIER SU

maux marins dans des expériences réprouvées par le bon sens et qui ne pourraient avoir lieu qu'au détriment de l'intérêt public.

Nous concevons l'utilité, à certain point de vue, des bourdigues et, en général, de toutes les pêcheries qui détournent leurs captifs de la multiplication sans les détruire avant qu'ils ne soient comestibles, mais nous ne comprendrions point la tolérance qui couvrirait la nouvelle cause de dépeuplement que l'on essaie d'ajouter à tant d'autres qui existent déjà.

Mais qui pourrait craindre que le déparlement de la marine laissât se répandre, au profit de quelques intérêts particuliers, la pratique d'une opération mercantile n'ayant rien de commun avec la prétendue science dont elle emprunte le nom, d'ailleurs resté sans aucune signification en ce qui concerne le poisson de mer?

Persistance dans l'erreur.

M. Léon Vidal ne nous a pas répondu, et personne n'a dû s'étonner de le voir se renfermer dans un prudent silence. L'auteur du rapport sur l'établissement de Villiers a cru devoir soutenir le bien jugé de la commission dont il était l'organe. Sa triple réponse et notre réplique itérative mettront le lecteur à même d'apprécier de quel côté se trouvait la bonne cause, dans ce débat.

Après nous avoir fait remarquer que le document

qui a été Tobjel de nos critiques renferme Texpreasion de l'avis unanime d'une commission compétente et a reçu l'approbation de savants illustres, on nous dit :

c Vos critiques portent particulièrement sur le nombre des écrevisses qui peuplent aujourd'hui le domaine de Villiers. Vous établissez qu'en supposant cent écrevisses par mètre carré (et le chiffre est encore exagéré, selon vous), on n'arriverait qu'à un total de deux millions quatre cent mille, au lieu de huit millions dont parle le rapport.

> Votre thèse serait soutenable (je fais cependant mes réserves), s'il s'agissait d'écrevisses adultes; mais il s'agit de jeunes écrevisses. Là est l'erreur.

> Si vous vous promenez parfois sur le bord d'une rivière, vous devez voir, se jouant au milieu des herbes, des milliers déjeunes alevins. Il y en a, je vous assure, plus de mille par mètre carré. Supposez tous ces jeunes alevins parvenus à l'état adulte, il n'y aurait plus une goutte d'eau dans la rivière.

> On a calculé que si tous les œufs de hareng éclosaient et si tout le frai venait à bien , en cinq années, la surface de l'Océan serait entièrement couverte par ces innombrables légions. Or, ce qui est vrai du poisson en général et du hareng en particulier, l'est aussi de l'écrevisse. Les huit millions de jeunes sujets accusés par M. de Selve, sont le produit de deux pontes seulement, soit quatre millions par ponte. Il faut huit ans pour que l'écrevisse ait atteint la taille marchande. Ce serait donc, d'après votre calcul, trente -deux millions d'écrevisses que contiendraient , au bout de huit ans.