CHAPITRE PREMIER

les canaux de ViUîers ; et notez que si Técrevisse ne peut être livrée au commerce avant l'âge de huit aos^ elle a reproduit bien longtemps avant cette époque, ce qui fait que ce ne serait plus par millions, mais par milliards, qu'il faudrait compter les individus de première, seconde et troisième génération. Alors, comme je Tai dit, il n'y aurait plus une goutte d'eau dans la rivière.

» Mais la nature se charge, croyez-le bien , de prévenir elle-même cet excès de richesse, et les neuf dixièmes des alevins, pour ne pas dire plus, disparaissent bientôt, enlevés par des causes de mortalité que vous connaissez aussi bien que moi. Alors l'équilibre se rétablit.

> Si donc, aujourd'hui, les canaux de Villiers contiennent huit millions de jeunes écrevisses^ rassurezvous. Quand les écre visses seront devenues grandes , le nombre n'en aura pas augmenté ; il aura diminué, au contraire. M. de Selve ne s'en plaindra pas, car, à supposer une population réduite de moitié , il pourra encore livrer, chaque année, au marché, cinq cent mille sujets qui, à dix centimes l'un, lui constitueront un revenu très rémunérateur.

» J'ajoute — âans avoir la prétention de vous apprendre cette loi naturelle — que si dix individus peuvent vivre dans un espace donné avec la nourriture qu'ils trouvent eux-mêmes dans le même espace, il est facile d'en élever vingt ou trente et même plus, à la condition de leur fournir une nourriture supplém^taire. Voyez nos aquarium^ nos bassins et,

su CULTURE DU POISSON

dans un autre ordre d'idées, nos volières et nos bassescours. >

Telle est substantiellement la réclamation élevée, par notre honorable correspondant, contre l'examen que nous avons fait du rapport dont il est émerveillé. Croyant nous avoir amené à partager ses opinions et, peut-être, son étonnement de l'incrédulité qui a inspiré notre article, en terminant, il veut bien nous interpeller ainsi :

« Ai -je réussi. Monsieur, à vous prouver que ce travail est plus sérieux qu'il n'en a l'air, et une étude approfondie de la question vous a-t-elle convaincu que votre jugement était pour le moins bien sévère ? »

Il serait trop tôt, vraiment, de reconnaître que nous nous sommes laissé entraîner à « une excessive > rigueur pour un écrit prétendu sérieux et dont les conclusions auraient obtenu l'assentiment des plus grandes notabilités scientiflques. La question, quoiqu'on en dise, nous paraît être encore plus embrouillée qu'approfondie. Elle est , en effet, si peu élucidée que notre correspondant, cédant à l'impulsion de sa bonne foi, laisse tomber de sa plume l'aveu que voici :

« Je résume cette trop longue lettre. — Je n'ai donné et ne donnerai à personne le conseil de suivre l'exemple de M. de Selve, parce que, sans parler de Vincertitude qui règne toujours dans des questions si délicates, les frais d'établissement du domaine de Villiers me semblent hors de proportion avec les résultats à espérer; mais si, par l'effet d'une heureuse disposition des lieux, un propriétaire se trouve, sans dépenses préalables^ en

GIIAHTRE PUEMIEft 213

mesure de renouveler Vexpérience, je crois qu'il y a de grandes chances de bénéfice. »

C'est véritablement de la franchise , et il en ressort, d'une manière évidente, que la discussion n'est nullement terminée. Toutefois, le point litigieux n'est pas de savoir si la ferme aquicole de Villiers est ou n'est point un établissement prospère. Ce que nous avons mis en doute, c'est le chiffre impossible que Ton assignait à la population des eaux de cette ferme, c'est surtout l'utilité du conseil que Ton donnait à M. de Selve de continuer à semer des écrevisses dans ses canaux déjà si pleins, assurait-on, de la progéniture de ce crustacé.

A cet égard, rien de clair, rien qui soit même probable , dans l'argumentation de notre contradicteur. Nous allons essayer de le démontrer.

Violation des principes physiologiques.

Disons-le sans hésitation, la lettre à laquelle nous réppndons, nous a plus convaincu de la bonne foi de son auteur que de la véracité du document qu'il s'est chargé de défendre contre nos critiques.

Nous n'ignorons point qu'une multitude d'alevins peut être contenue dans l'étroit espace d'un mètre carré, mais nous savons aussi que le Ut d'un ruisseau ne saurait être comme tapissé d'agglomérations d'animaux, si petits qu'ils soient encore, sans qu'il en résultat immédiatement un milieu morbiûque. Dans les rivières, dans les fleuves et dans la mer même, les agglomérations

animales sont parsemées à distance les unes des autres. Il ne peut en être autrement dans les eaux du domaine Villiers; sinon c'est de la destruction et non de la production que Ton fait là.

Partout dans l'univers, sous les eaux comme sur la terre, l'existence des êtres animés est soumise à la condition de respirer dans une mesure déterminée et réglée. C'est là une loi naturelle impérieuse et inviolable. Elle peut être éludée momentanément, mais elle ne supporte aucune atteinte de longue durée ; elle peut fléchir et se prêter à des délimitations sagement calculées, mais elle ne cède, même dans ces conditions, qu'en frapppant du sceau de la dégénérescence les êtres accidentellement soustraits à la plénitude de son action vivifiante.

Ce serait une singulière idée de croire que l'alimientation peut suppléer à la respiration. L'abondance de la nourriture distribuée aux volailles emprisonnées dans les cages à poules d'un vaisseau, n'empêche point ces oiseaux de basse-cour de devenir étiques après un séjour de deux semaines dans leurs volières.

La respiration et l'alimentation sont corollaires Tune de l'autre. Lorsque la première de ces fonctions se remplit imparfaitement, la seconde devient bientôt rétive. *

Dans les eaux, sur la terre et dans les airs, la loi qui pourvoit au besoin de la respiration consiste dans la dispersion des êtres organisés qui peuplent ces éléments. Il n'est pas un recoin de notre planète où ce qui respire soit en disproportion avec l'espace où il doit