CHAPITRE PREMIER

respirer, et s'il arrive fortuitement que cet équilibré soit rompu quelque part, si le contenu vient, n'importe par quelle cause, à s'écarter du rapport qu'il doit néc^sairement avoir aTec le contenant, alors la loi vitale se trouve aussitôt anémiée.

Ces principes seraient-ils contestables, et de ce que, d'après de patients calculs, le frai du poisson, s'il venait entièrement à bien, pourrait, en cinq années, couvrir toute la surface de l'Océan, faut-il inférer qu'il n'^y a point lieu d'être surpris que, nonobstant l'excèi^ de reproduction survenu dans les eaux de la ferme de Villiers, la commission de visite ait, par l'organe de son rapporteur, émis l'opinion que le propriétaire de cette ferme serait tenu, pendant quatre à cinq ans encore, de jeter, chaque année, dans ses canaux, pour vingt-cinq mille francs d'écrevisses?

Quoi, dans ces eaux ne recouvrant qu'une superficie de vingt-quatre mille mètres carrés, et où se trouvaient déjà huit à dix millions de jeunes écrevisses, soit trois à quatre cents par mètre carré, dans ces eaux dont là population, déjà si exubérante, devait forcément s'accroître encore par les pontes prochaines, on jugeait nécessaire de répandre de nouveaux éléments de multiplication! Convenons-en, c'était là une grande distraction, une de ces distractions dont les savants sont seuls capables.

Mais non, vous n'en convenez pas, au risque de nous autoriser à penser que la science a manqué de clairvoyance ; vous préférez nous dire qu'il y avait à prévoir les causes de mortalité tfai atteignent les neuf dîjïièmes

St8 CULTURE DU POISSON

des jeunes sujets. Eh bien, cette raison n'est nullement justificative de l'avis hasardé par la commission, car, si nous réunissons au premier dixième de jeunes préservés, le nombre des écrevisses-mères restées dans les eaux de la ferme, et si nous ajoutons à ces deux chiffres le dixième du produit de chacune des pontes à venir, pendant la période de développement des premiers-nés, nous arrivons à un total excédant de beaucoup la capacité du réceptacle.

Par conséquent, de deux choses l'une, ou les canaux du domaine de Villiers ne jouissent pas de la fertilité que leur attribue le rapport, ou bien la commission s'est étrangement méprise en donnant à M. de Selve le conseil de jeter encore, dans ses viviers, pour plus de cent mille francs d'écrevisses adultes.

En vain se livre-t-on à de laborieuses supputations, dans le but de constater l'immensité de la production animale des eaux et d'établir que l'avortement d'une notable partie du frai est un tempérament nécessaire à la fécondité trop expansive du poisson. Ajouter au trop plein là où règne déjà la surabondance, c'est non pas prévoir les déchets fatalement inévitables, mais en amener de nouveaux et, par suite, appeler la corruption à prendre la place de la vie.

D'ailleurs, tout extraordinaire qu'elle paraisse, la fertilité des animaux aquatiques ne se produit que dans des proportions exclusives de la coexistence d'aucune autre cause de décimation que celle résultant de l'instinct qui porte les diverses espèces à se dévorer les unes les autres. La garantie de l'équilibre dont on nous parle